***
Это было форменное нашествие. Неразбериха царила везде, кругом шли сражения, но Бьякуя удерживался от того, чтобы вмешаться в какое-нибудь из них. Здесь, в расположении отрядов, подготовленные воины, они сумеют за себя постоять.
Странные туманные пришельцы были очень похожи на синигами. Очень. Они сражались при помощи занпакто, и Бьякуя успел заметить на бегу, что очень многие использовали самый натуральный шикай. Банкаев, кажется, пока не было. Но, как знать, может и такое тоже возможно. Уровень силы этих ребят явно был очень различным. Примерно как у настоящих синигами. Бойцы Готэй, ошарашенные, ничего не понимающие, изо всех сил оборонялись.
Чем дальше забирался Бьякуя со своим отрядом, тем больше становилось разрушений. Это оттого, что здесь собрались более сильные противники, или просто потому, что прошло время? Скорее, второе, успокаивал себя Кучики. Наверняка и в расположении шестого отряда к текущему моменту одни руины. Нет оснований предполагать, что на беззащитный город напали те, кто посильнее. Не имеет смысла. И все же лишь усилием воли он заставлял себя не сорваться в сюнпо. Если это сделать, его бойцы непременно отстанут, а Кучики еще должен отдать им распоряжения, когда они выберутся в город, и он разберется в обстановке.
Наконец, кончилось расположение отрядов, начались домики горожан. Здесь царил тот же бардак, дополнительно усиленный паническими воплями тех, кто не был способен ответить ударом на удар. И все же многие обитатели поместий, будь то аристократы или же руконгайцы, могли за себя постоять. Подавляющее большинство этих людей знали, за какой конец держать оружие, немало было весьма приличных бойцов, попадались и настоящие мастера. Словом, все эти «мирные граждане» уже организовали оборону своих жилищ. Бьякуя почти сразу понял, что положение не столь катастрофично, как ему представлялось.
– Защищайте горожан, – скомандовал Кучики своим бойцам. – Вы – в ту сторону, вы – туда, – он быстренько распределил группы. Синигами врубились в сражение. Горожане приветствовали прибывшее подкрепление радостными возгласами.
Чужаки нападали без звука. То есть, нет, они не скользили, как призраки, не касаясь земли. Был слышен и топот ног, и шелест одежд, и звон мечей. Но они не произносили ни слова, не отдавали команд, высвобождая занпакто, не вскрикивали, пораженные ударом, не пыхтели от напряжения, казалось, вовсе не дышали. На их лицах не отражалось ни боли, ни усталости. Многие из них улыбались. И от этого было еще страшнее.
Бьякуя обернулся на внезапно раздавшийся совсем рядом грохот. Какой-то тип, разворотив ударом изнутри деревянную дверь ближайшего дома, уже бросался на капитана. Кучики оставалось только выставить перед собой меч, на который и нанизался нападавший. Рука Бьякуи не ощутила сопротивления. Враг, казалось, был самым настоящим призраком; да он и исчез тут же, не охнув, едва клинок пронзил его насквозь. Одно хорошо, растерянно подумал Кучики, они не пачкаются.
С появлением синигами горожане заметно воспрянули духом. Пришельцев понемногу начали теснить. Оставалось только надеяться, что и другие капитаны вспомнят о существовании города за пределами расположения отрядов и пошлют кого-нибудь на подмогу. Бьякуя еще раз окинул взглядом улицу. «Я сделал все, что мог, – сказал он себе. – Этого достаточно. Вряд ли я могу сделать что-то еще. Я исполнил все, что был должен». Окончательно убедив себя в этом, Бьякуя снова бросился бежать, теперь уже со всей возможной скоростью. Он спешил домой. Конечно, члены семьи Кучики – не последние бойцы в Сейрейтее, и все же… И все же…
Город неотвратимо превращался в руины. У Бьякуи сжималось сердце от недобрых предчувствий. Эти легкие, почти символические конструкции не призваны защищать их обитателей от нападения. Впрочем, даже если бы дома были сложены из здоровенных булыжников, это не спасло бы от врагов, имеющих реяцу, и неплохую реяцу. Дети, женщины, старики… им сейчас просто негде укрыться! Бьякуя высвободил меч и походя сшибал призраков, попадающихся ему на глаза.
В поместье Кучики словно ураган прошел. Бьякуя проскользнул через пролом в ограде, перепрыгнул несколько поваленных деревьев. Ближайшего к нему крыла дома просто больше не существовало. Только втоптанные в землю фрагменты изломанных перегородок. Битва здесь уж давно началась. А то и вовсе закончилась. Никого не было видно поблизости, кроме…
Одинокий синигами обернулся к Бьякуе, заслышав его шаги, и приветливо улыбнулся. Он стоял посреди этого разора, сжимая в руке меч. В первый момент Бьякуя не узнал его, хотя и помнил точно, что прежде его видел. Да и кенсейкан не оставлял сомнений в его принадлежности к семье Кучики. Бьякуя двинулся было к нему, но, не сделав и пары шагов, замер, ошеломленный.