– Банкай! – Рявкнул Ренджи, каким-то немыслимым образом извернувшись, толчком локтя подбрасывая себя в воздух и вертясь в полете, а меч в это же самое время закручивался, оплетался вокруг его тела. Этот дикий кульбит ненадолго сбил противника с толку, и новый удар его прошел далеко в стороне от лейтенанта.
Ренджи исхитрился приземлиться на ноги и, не обретя еще вполне равновесия, ударил наотмашь мечом, как хлыстом. Костяная змея описала широкую дугу над землей, сметая с нее призраков, пытавшихся подойти к Абараю. Но, как оказалось, этот маневр не только не дал передышки, а был даже и опасен. Взгляд Ренджи, повинуясь чувству внезапной опасности, метнулся вверх. Призрак Ичимару Гина в момент его удара, как выяснилось, успел высоко подпрыгнуть, и теперь он, сгруппировавшись в падении, уже держал меч наизготовку. Ему потребуется ничтожная доля секунды, чтобы вонзить свое Копье Смерти в грудь Абарая, а тот еще только переступает с ноги на ногу и не успеет отскочить…
Что-то свистнуло со скоростью пули и шумно врезалось в Ичимару. Ренджи сперва ничего не мог разобрать, видел только, как что-то грохнулось и покатилось по земле. И только потом заметил, как это что-то разделилось на два тела, одно из которых распласталось на камнях, а другое откатилось немного дальше. Первое немедленно принялось подниматься, второе осталось неподвижно. Тогда-то и стало понятно, что тот, который пытается встать, и есть капитан Ичимару.
Ренджи не медлил. Он живо сообразил, что это его шанс, возможно, единственный. Не пытаясь понять, что случилось, он взмахнул мечом, и тот вложил всю свою мощь в один выстрел реяцу. Этого оказалось достаточно.
Теперь зашевелился и тот, кто так удачно сшиб призрак Ичимару. Ренджи с удивлением обнаружил, что это Шихоинь Йоруичи. Она села и принялась растирать ушибленное плечо. Пользуясь тем, что его последняя атака распылила всех демонов поблизости, Абарай бросился к капитану.
– Шихоинь-тайчо, вы в порядке?
– А, Ренджи, – она ухмыльнулась. – Само собой, в порядке! Где им за мной угнаться!
Вид ее, говоря откровенно, не вполне соответствовал словам. Одежда была измазана в пыли и известке, на лице и руках красовалось несколько ссадин.
– Спасибо вам за помощь! – Спохватился Абарай.
– А я что, тебе помогла? – Удивилась Шихоинь. – Извини, не нарочно. Ладно, пойду, разберусь с тем, кто меня швырнул.
И она, подмигнув Ренджи напоследок, мгновенно исчезла.
Словом, все были ужасно заняты в тот момент, когда появилась реяцу Ямамото. Бывший командир Готэй неторопливо приближался к месту сражения.
Бьякуя похолодел, осознав, что именно он находится ближе всех к этому противнику. По всему выходило, что это ему придется снова взять его на себя. Только не опять, мысленно простонал Кучики, только не как в прошлый раз! Опять проваляться в госпитале неделю, и то, если очень повезет…
Впрочем, вряд ли существовал другой способ. Да, Бьякуя был, наверное, единственным, кто мог сравнительно легко одолеть командира. Несколько стрел с магическими формулами Тамуры по-прежнему оставались в его колчане, и он сдернул с плеча лук. Но пробиться с бумажками к Ямамото, который уже высвободил свой меч, можно было только тем же способом, что и раньше: укрыть стрелу собственной реяцу.
– Сенбонзакура, – твердо проговорил Кучики, – прикрой меня.
Занпакто перехватил управление клинками, продолжив защищаться, теперь уже в одиночку, от наседающего со всех сторон черного воинства, а Бьякуя, вложив в тетиву стрелу, шагнул навстречу самому страшному врагу. Времени на сомнения не было. Хочешь или нет, а придется снова врываться в это обжигающее пламя, надеясь успеть ударить первым.
Если вдуматься, ситуация была заведомо проигрышная. В прошлый раз этот фокус удался только потому, что призрак отвлекся на Тамуру, а шаг, который пришлось сделать Кучики, был очень коротким. Теперь же противников разделяло весьма приличное расстояние, и Ямамото уже смотрел Бьякуе прямо в глаза. Он, несомненно, успеет отгадать атаку капитана и упредить ее. Но думать обо всем этом тоже не было времени.