* * *
- Долго ходите, я уже давным-давно всё приготовил, - недовольно заговорил Михаэль оборачиваясь. - Не думал, что к дровам теперь ещё и дети прилагаются.
И пусть лицо мальчишки было измазано грязью, но демон всё равно сумел рассмотреть его. Выразительные большие глаза были красивого зеленого цвета, а светло-каштановые испачканные волосы свисали по шее, немного не доставая до ключиц.
Небольшой и аккуратный нос, щёки, несмотря на его телосложение, оказались довольно пухлыми. Мальчик, как сразу подметил Михаэль, был просто удивительным образом похож на девчонку, и если его умыть, а затем надеть на него платье, то стало бы несколько проблематично доказать обратное.
- Где вы его нашли?
- В охотничьей яме, – присела возле костра Мария, подтягивая за собой прячущегося от мужчины ребёнка. - Думаю, он попал туда, когда убегал от нападения.
- И что теперь?
- Вернём его семье. Но пока он не сказал, ни как его зовут, ни куда ему нужно попасть.
- Если он из одной из ограбленных кибиток, то направлялись те в Сен-Пре, – продолжал игнорировать их появление демон, впиваясь взглядом в огненные языки пламени.
- Думаешь, его ищут?
- Кто знает. В Лури мне ничего об этом не говорили.
- Тогда узнаем в следующем поселении.
- Вы что, предлагаете нам ездить от одного поселения к другому до тех пор, пока мы не найдём его семью?
- А есть другие варианты? – озадаченно взглянула Мария на Михаэля, отказываясь верить собственным ушам. – Я, конечно, тоже не особо-то и люблю возиться с детьми, но не могу же я из-за этого оставить его здесь на съедение диким животным.
- Простите, - кивнул мужчина, принося свои извинения. - Вы правы. Не знаю, что это на меня нашло.
- Ничего. Но пока мы не найдем его семью, он твоя забота.
Спокойно подбросив в костёр принесённые дрова, Мария потянулась за хлебом и, уложив поверх сочный кусок мяса, протянула его мальчишке. Голодный ребёнок с жадностью пихал в рот всё, что она ему предлагала. Хлеб, редька, сыр. Он был готов проглотить даже кусок ремня, предложи ему таковой.
- Не спеши так, иначе только хуже станет. Михаэль, дай ему попить.
Продолжая наблюдать за своим фамильяром, она поняла, что тот испытывает некоторый дискомфорт рядом с мальчишкой. Сейчас сидевший перед ней мужчина вёл себя всё так же сдержанно и непринуждённо, как и всегда, вот только глаза всё равно выдавали вполне очевидное раздражение.
Девушке нравилось наблюдать за тем, как преисполненный недовольством и яростью демон продолжает держать себя в руках. Для неё это была игра, в которой они по очереди испытывали друг друга, соревнуясь в терпении.
Покончив с обедом, Мария улеглась на толстый шерстяной плащ, наслаждаясь тёплым солнцем. Отдыхая от постоянных скачек, она потянулась словно кошка после долгого сна, вызывая у демона насмешливую улыбку.
Эта девчонка всегда напоминала ему капризного ребёнка. Взбалмошную и непредсказуемую дикарку, которая даже и не пытается стать менее импульсивной.
- Мария, - подошел ближе, неслышно присев рядом.
Она открыла глаза, испуганно вжалась в плащ, скользнув по ещё не полностью просохшей земле. Михаэль сразу заметил, как сильно растерялась его хозяйка, но всё равно не стал отодвигаться.
- Если не отправимся сейчас, то искать семью мальчишки нам придется ночью.
- Хорошо.
Подойдя к Рэйвену и помогая ребенку усесться на коня, Мария заметила, что, как только мальчик сел рядом с её фамильяром, лицо мужчины потемнело, словно его пронзило мечом. На этот раз девушка уже не могла проигнорировать увиденное, тем более повторившееся дважды. Потянув удила, девушка поскакала вслед за ними, совершенно не понимая, с чем именно может быть связана подобная реакция на мальчишку.
Прошло уже больше четырёх часов. Они успели заглянуть в несколько небольших поселений на своём пути и только под самый вечер смогли узнать, что мальчик действительно находился в ватаге, следующей в Сен-Пре. Из-за чего девушке пришлось принять сложное решение – взять того до Питивье, а там уже найти людей, которые бы довезли мальчика до Сен-Пре.
И за всё это время Михаэль не проронил ни единого слова. Время от времени Мария поглядывала на него, но тот лишь смотрел холодными глазами прямо перед собой, не обращая на неё никакого внимания. Она замечала, как сильно напрягается демон каждый раз, когда спящий мальчик прижимается к нему. Как странно сидит в седле, а порой даже напоминает своей неповоротливостью каменное изваяние. Впервые видя, что есть нечто, способное причинить тому подобный дискомфорт, Мария пыталась понять, почему же причиной всего этого стал маленький мальчик?
Сильный толчок от прыжка через канаву разбудил ребенка, заставляя осмотреться по сторонам. Более не в силах терпеть нужду, мальчик потянул Михаэля за рукав, жалобно глядя в его бесстрастное лицо. И в тот же момент всадник так резко остановил Рэйвена, что ребенок чуть не перелетел через конскую шею.
- Иди, - спустил он мальчишку, наблюдая за тем, как тот скрылся за деревьями.
- В чём дело? С тобой всё хорошо? - повернула Мария Тайн, возвращаясь к своему фамильяру.
- Выполняю ваш приказ – и только. Или вы хотите, чтобы я вам улыбался, продолжая выполнять работу священника-няньки?
- Плевать мне на то, улыбаешься ты или нет! – его надменный тон моментально выжег из неё всю обеспокоенность. - Выполняй приказ – это всё, что мне от тебя нужно!
Прекрасно осознавая, что от услышанного её фамильяр разозлился ещё больше, Мария всё же не могла не воспользоваться возможностью отдалиться. С каждым разом их совместное времяпрепровождение начинало доставлять девушке всё больший и больший дискомфорт, и она прекрасно понимала, чем именно он вызван - мужская компания. Наступали моменты, когда девушка забывала, кто он и кем именно они друг для друга приходятся.