- Прочь! – прокричал высокий мужчина, отгоняя волков. – Вон отсюда, сукины дети!
За его спиной стоял далеко немолодой монах. Судорожно крестясь, он что-то бубнил себе под нос, стараясь держаться как можно ближе к огню. Окруженным, этим двоим оставалось лишь наблюдать как, оскалив белые клыки в угрожающем рычании, хищники начали уверенно подступать.
- Пошли вон!
- Франциско, их слишком много! Ты не сможешь справиться со всеми!
Прекрасно понимая, что его компаньон прав, рыцарь продолжал эту бесполезную битву за жизнь. Семеро волков, а может, и больше, обступили мужчин, не давая ни малейшего шанса на спасение. Чёрные глаза отсвечивали дьявольским блеском, исчезая только после того, как перед их мордами проносилось пламя факела.
«Ну почему именно столько?» - разозлено обвёл Франциско взглядом волчью стаю.
Если бы чуть меньше! Но предугадать скорость и время броска такого количества тварей было невозможно. Рассчитав свои силы, мужчина прекрасно понимал, что сумеет осилить не более чем троих-четверых, в то время как остальным не понадобится много времени, чтобы разорвать неповоротливого Хавьера в кровавые клочья.
- Сможешь взобраться на дерево, старик?
- Не уверен. Ветки слишком высоко. Не могу ухватиться, – лишил его монах малейшей надежды на спасение.
- Я не могу полноценно управлять мечом, - кивнул рыцарь в сторону волка с окровавленной пастью. - Эта чёртова псина мне пол плеча разгрызла! Так что попробуй ещё немного помолиться, старик. Вдруг Господь всё же сжалится над нами.
- Неуместный сарказм, Франциско. К тому же Он, видимо, желает, чтобы мы сами заслужили себе право на жизнь.
- Ну что ж… – усмехнувшись, чувствуя, как под тяжестью оружия рука начинает ослабевать, рыцарь сжал рукоять ещё крепче. – Тогда хватит тянуть время. Пора либо жить, либо умирать.
Передав монаху факел и готовясь к своей последней битве, мужчина резко отвёл меч в сторону, готовясь к броску. Но не успел сделать и шага, как из-за деревьев появились две тени. Они так быстро пробирались к огню, уклоняясь от взбёшённых тварей, что даже при всех своих навыках рыцарю было сложно удержать на незнакомцах опытный взгляд.
В бликах пламени блеснули стрелы, с пронзительным свистом впиваясь в одного хищника за другим. Сбитый с толку Франциско пытался рассмотреть тех, кто пришел к ним на выручку, но когда огонь же наконец-то озарил лица незнакомцев, на какое-то мгновение потерял дар речи.
Высокий мужчина с большим железным арбалетом был примерно того же возраста, что и он сам. Облачённый во всё черное, быстро перецепив арбалет ремнём, перекидывая его через плечо, незнакомец окинул их с монахом высокомерным взглядом, словно те в чём-то перед ним провинились. А возле того, как не сразу смог определить рыцарь, молодая девчонка!
Непринуждённо держа в ножнах двухкилограммовый меч, она управлялась им наравне с любым мужчиной. И если бы не длинные волосы, собранные в пучок, и, на удивление, мягкие черты лица, то Франциско бы мог практически поклясться, что перед ним всего лишь миловидный юноша.
Резкая боль в плече заставила рыцаря отвлечься от созерцания этих двоих, напоминая о рваной ране. Сдавливая её рукой, он попытался остановить кровь, которая стекала по эфесу его огромного меча.
- Благодарим вас за помощь, – боязливо улыбнулся монах, подходя к ним с осторожностью дикого кота. – Если бы не вы, то даже и не знаю, чем бы всё закончилось. Волков было так много, что мы даже и не знали, что делать и как поступить, а тут вы…
- Не за что, – бесчувственно отрезал Михаэль, не проявляя ни малейшего уважения к служителю церкви.
- Благодарю вас, но как вы догадались, что нужна помощь? – поинтересовался Франциско, всё ещё держа меч наготове. - Мы ведь никого не звали, да и поблизости вас быть не могло.
- Не стоит кидаться в драку, - тут же уловила Мария враждебный настрой рыцаря. – Ведь у моего компаньона весьма быстрая реакция, и вы окажетесь убиты прежде чем успеете занести меч, – специально отметила, предупреждая Михаэля ничего не предпринимать. – Что же до ваших вопросов, то тут вы на самом деле правы, мы не слышали криков о помощи и находились довольно далеко. Но, благо, наши лошади куда лучше ваших чувствуют волков, и именно поэтому мы пришли к вам на выручку.
- И они почувствовали их на таком расстоянии? – недоверчиво пощурился Франциско, продолжая впиваться в незнакомку настороженным взглядом.
- Ирландский гунтер и индийский марвари, оплаченные золотыми экю, так что было бы куда удивительней, если бы они их не учуяли.
- Дорогое удовольствие. Далеко не каждый лорд может позволить себе такую роскошь, не говоря уже о выходцах из простого народа.
- Хотите знать, откуда у нас деньги? – спокойно вздёрнула голову, стараясь предотвратить нападение Михаэля, чувствуя, что ещё немного – и тот наверняка разорвёт их на части. - От таких, как вы. Глупцов, не придумавших ничего умнее, чем странствовать в одиночку по самым опасным местам Франции. Так что если вы думаете, что мы рискнули своей жизнью за простое «спасибо» или «да хранит вас Бог», то вы глубоко ошибаетесь. Пусть вы нас и не звали, но мы все равно возьмем с вас плату за спасение.
- Хорошо.
Выпустив меч из онемевшей руки, Франциско отошел от незнакомцев, присаживаясь у своих вещей. Впервые сумев как следует осмотреть своё окровавленное плечо при свете костра, он понял, что оно пострадало намного сильнее ожидаемого.
- Сейчас я тебе помогу.
- Не стоит! – отстранился рыцарь от подбегающего к нему Хавьера, зная, что тот вполне способен причинить ему боль похлеще любого волка.
- Позвольте мне, – наконец-то заговорил мрачный незнакомец, отодвигая монаха. – В медицине у меня есть определённый опыт, так что разбираюсь я в этом куда лучше вашего. Снимайте рубашку.