Слегка отстав от других всадников, Мария не имела ни малейшего желания хоть с кем либо…
Впечатление, оставленное Михаэлем, грызло её изнутри. Во рту стояла едкая горечь обиды, сжимая горло сухими тисками. Стараясь дышать стиснутой грудью, Мария совершенно не понимала из-за чего, эта мерзкая ситуация причиняла ей вполне ощутимую боль.
- Как неудобно смотреть на тебя со своего небольшого Бардиджано, – пожаловался Хавьер, поравнявшись с девушкой.
- Понимаю, - улыбнулась она, смотря на приятное лицо старика, - наши с Михаэлем кони на самом деле довольно большие.
- Не то слово! Когда вы с братом скачите рядом, этого не видно, а вот когда я рядом с одним из нас… - растянул монах, приподнимая плечи. - Ну, ничего, Аделаида, зато ты у меня куда выносливей.
- Аделаида? – не сдержалась от насмешливого смешка.
- Ну, ты прямо как Франциско. Он тоже критикует мой выбор. Говорит, что это имя подходит какой-то дряхлой кобыле, но уж никак не моей красавице.
- Полностью с ним согласна, - вздёрнула бровь, дружелюбно улыбаясь. - Имя и впрямь замысловатое.
- Кстати, вы ведь не собирались ехать в Шартр.
- Не собирались. Но у вас есть деньги, и они нам нужны. К тому же так мы сами сможем довезти Рене до предместья, чтобы вернуть семье.
- И только? – хитро переспросил Хавьер. – Вы не похожи на тех, кто нуждается в деньгах.
- Потому и не похожи. Если бы мы брались только за то, что нам нравится, то не имели бы ничего.
- Ну-ну. Не стоит так скрытничать, - настойчивость монаха напоминала острый гвоздь, который вручную пытаются вогнать в древесину. - Раз мы будем вместе, то нужно быть честными друг с другом. А теперь, может, всё-таки назовешь настоящую причину.
- У вас достаточно гибкий ум и по-настоящему лисья хитрость. Ваше место не в монастыре, а на поле боя.
- Ну что ты, девочка, - откровенно захохотал Хавьер. - Ты мне льстишь.
- Отнюдь. Я констатирую факт. Вы далеко не первый служитель Господа, которого нам выдалось повстречать на своём пути, но лишь вы один оказались настолько внимательны.
Но на самом деле Марию куда больше беспокоило совсем другое. Дружелюбие – вот что вызывало в ней настороженность. Ещё никогда прежде она не имела дел с подобным видом священнослужителей. Тем более что на него не оказывалось совершенно никакого демонического воздействия.
- Возможно, но ты так и не ответила. Какова причина, Мария? – серьёзно переспросил Хавьер, снимая с себя маску шутника.
- Ведьма, – взглянула на него своими холодными волчьими глазами. - Хочу разобраться с этим делом и определить, что на самом деле происходит в Шартре.
- Хотите убедиться в том, что создание, о котором ходят слухи, действительно лишенная души кукла демона?
Этот вопрос не только поразил, но и по-настоящему насторожил Марию. Ведь если не брать во внимание простых людей, то далеко и не каждый монах способен разобраться в подобном.
Экзорцист или инквизитор, смотря кого послал орден, никогда не проверит полученные сведения чем-то куда более серьёзным, нежели простыми домыслами. Если на женщину указывают пальцем, произнося лишь одно-единственное слово «ведьма», то служители церкви более не нуждаются в каких либо доказательствах.
Реальные же обладатели демонической силы, от которых бы даже самый бывалый инквизитор наложил в штаны, редко когда проявляются на эшафотах. Клевета становится истинной, а признание в вине получают посредством бесконечных пыток.
А тут - с чего это вдруг проверка? Откуда этот монах может знать о подобных нюансах?
- Кто вы, Хавьер? – не выдержав, спросила Мария, подозревая что-то неладное.
- Хороший вопрос, девочка. Меня же куда больше интересует кто такие вы? Ведь то, что я увидел вчера, было просто поразительно. Это было впервые, когда я наблюдал за тем, как простые люди приблизились по ловкости и проворству к диким хищникам.
- Не удивлюсь, если вчерашние волки - настоящие демоны, – вмешался Франциско, не имея никакого понятия, о чём именно они вели речь. – Уж слишком странные те были.
- Демоны не обращаются в волков, – возразила девушка, поправляя капюшон. – Эти животные почитаются ими как священные духи леса. Так что ни один из низших демонов не способен в них обернуться, а если же подобное случится, то он будет наказан.
- Ерунда! – возразил рыцарь, не в силах выслушивать подобные речи о нежити. - У демонов нет ни чести, ни достоинства, ни ценностей. Они всего лишь животные! Дикие, лишенные души твари. И совершенно не способны что-либо почитать.
Мария сразу же обратила внимание что, говоря о демонах, мужчина был готов взорваться от ярости, сжимая кожаные поводья до противного скрипа.
- Единственное ради чего я живу - истребление нежити. И я не остановлюсь до тех пор, пока не добьюсь своей цели.
- Не стоит пугать наших сопровождающих, Франциско, – попросил Хавьер, видя, как насторожились их сопровождающие. – Сейчас ты выглядишь куда устрашающе любого из них. Так что ты можешь перепугать куда сильней, чем они.
- Извините. Обещаю взять себя в руки и больше не поддаваться эмоциям.
- Ненавидите демонов? – ехидно поинтересовался Михаэль, глядя на взвинченного рыцаря.
- А разве к ним можно испытывать что-либо другое?
- Страх. Всепоглощающий, дикий ужас от того, что вы лишь люди. Люди, неспособные противостоять высшим силам, - надменно улыбнулся, запрокинув голову. - Силам, что никогда не достанутся вам. Силам, с которыми вы не способны бороться. Силам, от которых вы можете лишь умирать. Пытаетесь найти спасенье в иконах, молитвах, распятьях, святой воде и Библии, но лишь бесполезно тратите своё время на глупые мольбы.
Всё то время, что Михаэль говаривал эту высокомерную, полную презрения речь, Мария видела в нём невероятную силу и власть. Он был так притягателен, что в её груди что-то зашевелилось.