- Могу я зайти? – раздался вопрос после стука в дверь.
- Конечно.
«Быстро восстановился, а ещё мгновение назад и пошевелиться не мог», - язвительно подумала девушка, видя, как быстро демон поднялся, встречая хозяйку.
- Я принесла вам чистую одежду. Одевайтесь, а я пока заберу ваши вещи и как следует выстираю. И ещё, – улыбнулась женщина, поправляя седые волосы, - ваши спутники попросили меня позвать вас вниз к обеду. Особенно мальчик, – ясно дала понять, что монах никак не отстанет от бедного ребенка.
- Тогда нужно идти. Спускайся к ним, а я подойду сразу же, как только переоденусь.
Дождавшись, когда Михаэль с хозяйкой выйдут, Мария расправила принесённую рубашку. Как и следовало ожидать, её фамильяр не терял времени, даже здесь найдя для неё нужную одежду.
- Опаздываешь, девочка, - взглянул на неё Хавьер. - Всё готово.
К этому времени внизу уже сидели все. Рене устроился рядом с её фамильяром, по-видимому, монах как следует успел его уморить и теперь мальчик снова жался к Михаэлю, невзирая на то, что тот постоянно отодвигал его от себя обратно к Хавьеру. С места, на котором он сидел во главе стола будто хозяин, открывалась вся комната, стойка и вид на лестницу. Франциско, опустошая кружку с вином, сидел напротив мальчишки, властно развалившись на широкой скамье.
Ароматы приготовленных блюд были удивительны. Вот только продолжалось это совсем недолго. Сама не понимая из-за чего, но уже через какое-то мгновение Мария абсолютно перестала ощущать все эти чудные запахи.
- Быстрее иди к нам, - улыбнувшись, позвал её рыцарь, кивая на соседнее место. – А то, пока спустишься, всё уже остынет.
- Верно, госпожа, еда – настоящая вкуснятина! – новая курточка хоть и была чуть великовата, но всё равно очень хорошо смотрелась на мальчишке.
Все сидящие радостно приглашали её к столу. И только спокойный Михаэль кинул на неё мимолётный взгляд, когда та подошла, присаживаясь напротив.
- Хорошая курточка, Рене. Тебе идёт.
- Кстати, тебе так тоже гораздо лучше, – повернулся к ней Франциско.
Мария не сразу поняла, что рыцарь имеет в виду убранные в косу волосы, что сейчас красиво лежала, опустившись на грудь. Немного сжавшись под его взглядом, выставляя вперёд плечи, девушка постаралась прикрыться широкой рубашкой, чувствуя себя неловко вблизи Франциско.
- И всё равно не понимаю, почему ты носишь мужскую одежду.
Но видя, что он рассматривает совсем не её, а то, во что она сейчас одета, смогла расслабиться. Хозяйка принесла для неё замечательные вещи. Рубашка была очень приятной на ощупь и так же, как и штаны, отлично подходила ей по размеру. Обувшись в ривелины*, Мария наконец-то могла отдохнуть от своих сапог.
Ещё раз, поджав пальцы, наслаждаясь этим приятным ощущением боли, она мысленно поблагодарила Михаэля. Очень мягкие благодаря оленьей коже и невероятно удобные за счет незамысловатого покроя. Округлые носок и пятка ложились точно по форме ноги, делая тем самым каждый её шаг по-настоящему приятным и лёгким.
- Вещи Пьера подошли вам как нельзя лучше, как раз ваш размер, – довольно проговорила хозяйка, ставя перед ней миску с похлёбкой. – Вот только в одежде моей дочери вам было бы куда лучше. Платья, пусть и не совсем новые, но на вас бы смотрелись очень хорошо.
- Большое спасибо, но я не люблю платья.
- Очень даже зря. Не пристало девушке в таком виде, вы так совсем на юношу похожи.
- Моя сестра привыкла именно к такой одежде, – решил Михаэль одним махом избавиться от всех расспросов, - ведь с самого детства её одевали как мальчишку. Место, откуда мы родом, всегда оказывалось под набегами работорговцев. И чаще всего их интересовали именно девочки. Потому-то по старой привычке Мария и сейчас продолжает ходить в подобном виде.
- Извините, я не знала, - виновато замешкалась женщина, поддаваясь демоническому влиянию.
- Не стоит, – сухо приняв извинения мадам, девушка принялась за похлёбку, полностью погрузившись в свои мысли.
Постоянные нравоучения по поводу того, как она одевается, чертовски надоели, хотя и были вполне обоснованными. Церковь не приветствовала и не позволяла подобного, считая, что женщины должны одеваться соответственно.
Дева не может носить мужскую одежду, иначе её обвинят в ереси, связи с дьяволом и прочей нечистью. Ведь строго-настрого запрещено носить то, что не скрывает фигуру, тем самым совращая мужчин, подталкивая к совершению грехов. Вот только какой же ерундой это было! Если мужчине взбредёт подобное в голову, то ему станет уже всё равно, во что та будет одета.
Единственной женщиной, которая получила специальное разрешение комиссии богословов из Пуатье и короля на ношение мужской одежды, стала Жанна д’Арк. «Орлеанская девственница», положившая свою жизнь на алтарь победы Франции в столетней войне.
«Интересно, моя жизнь в моей стране могла бы закончиться подобным образом? И если бы не Михаэль, то меня точно так же обвинили в ереси, связи с Дьяволом, а затем заживо сожгли на костре? Казнили бы так же, как и тысячи других? Как грустно, ведь тех, кто на самом деле виновен, не предают ни пыткам, ни мучительной смерти.
Почему-то настоящие демоны способны казаться воистину невинными овечками. Как странно… они способны куда больше походить на людей, нежили мы сами. Хорошо ещё, что мы с Михаэлем не настолько сильно засветились по городам, чтобы на нас начали обращать внимание. Только благодаря Михаэлю я ещё не попала под трибунал, учитывая то, сколько людей видели, что именно мы с ними делали, когда дело доходило до охоты».
Обычно, когда они попадали в город, Мария старалась изображать парня или же Михаэль внушал это посторонним. Иногда всё получалось, но бывало и так, что обман раскрывался, не позволяя ей скрываться под этой личиной. К сожалению, один из таких случаев произошел именно сейчас, а потому приходилось быть самой собой.