- Моя младшая сестра Доминика была моим самым дорогим сокровищем. После того как нас разлучили, мы виделись только раз в несколько месяцев. Несмотря на то, что тётка была старшей сестрой отца, всё равно не признавала меня, считая такой же ошибкой, что и он. Пятном на репутации семьи и позором всего нашего рода. А вот Доминику по-настоящему обожала. Красивая, умная девочка могла обручиться с достойным лордом и повысить их статус, - сделал Франциско глубокий вдох, сжимая кружку напряженными пальцами до побелевших кончиков. - С каждым годом я всё больше и больше старался стать лучше. Заслужить уважение и забрать сестру с собой, позволяя стать хозяйкой своей жизни. Хотел найти того, кто бы смог о ней заботиться и сделать её жизнь лучше, - потёр переносицу и слегка поджал губы, стараясь говорить без лишних эмоций, которые бурлили в нём как в пробудившемся вулкане, разрывая на части. - Мне выдавалось проводить с ней всего несколько дней, а затем я снова возвращался в монастырь. Так продолжалось до тех пор, пока мне не исполнилось восемнадцать. К этому времени, уходя с головой в сражения по вытеснению мусульман, я наконец-то смог получить статус в обществе и обелить свой запятнанный титул. Вот тогда-то, прибыв к Хавьеру, я и узнал, что Доминику решили выдать замуж за графа Креспо. На тот момент Антонио был одним из тех, кто лучше всех прочих зарекомендовал себя при дворе Фердинанда. На два года старше меня, он был великолепным воином и отличным человеком. Вот только я чертовски ошибся, её женихом стал не Антонио, а его сорокалетний отец. Друг короля, находившийся в почете при дворе, стал бы для моей родни по-настоящему выгодным родственником, способным упрочить их положение. Шестнадцатилетняя Доминика считалась уже старой девой без каких-либо перспектив на брак, а потому, как сказала тетка, для неё он был самой лучшей партией. А если ей будет не по вкусу супруг, то сестра всегда может завести любовника, - злобно усмехнулся Франциско, стискивая зубы. - Вот же мерзкая старуха, я даже сейчас могу представить выражение её гадкой физиономии, когда она говорила всё это Доминике.
Свадьба была назначена, и сестра уже ничего не могла изменить. Поначалу я собирался забрать её с собой. Но Хавьер, прекрасно понимая, как именно я могу поступить, закрыл меня на несколько дней в монастыре. Я просидел взаперти до тех пор, пока не осознал всю глупость подобного поступка. Хотел я этого или нет, но приведённые им аргументы оказались достаточно убедительными. Старик довольно внятно объяснил мне, как обстоят дела, и раз даже сестра смирилась с этим, то и я должен. Мы прибыли в поместье за день до свадьбы. Тогда я и видел её в последний раз. В последний раз, когда она была собой, - уточнил, смотря на Марию пронзительным голубым взглядом. - После полуночи в особняке начали раздаваться странные звуки: кто-то бегал и хохотал, словно сумасшедший. Пойдя вместе с другими мужчинами, чтобы проверить в чём дело, мы обнаружили то, что буквально сбило всех с толку. Оказалось, что этим безумцем стала моя Доминика, - снова напрягся Франциско, дойдя до самой болезненной части своей истории. - Это было впервые, когда я имел дело с человеком, одержимым демоном. Стоящее передо мной создание уже не напоминало человека. Лицо Доминики оказалось настолько изуродовано и обезображено ужасными гримасами, что если бы я не знал, что это моя сестра, то уже ни за что бы в это не поверил. Руки свисали, практически доставая до колен, но самыми ужасными были её глаза. Огромные, полные дикости, звериные глаза.
Тогда-то и появился Хавьер. Перепуганный, он приказал, чтобы мы любой ценой поймали её, ни в коем случае не позволив убежать из поместья. Ведь если бы она скрылась от нас, о её спасении не могло быть и речи. Пятеро мужчин, солдат, не могли справиться с ней. Доминика царапалась, шипела и бегала на четвереньках, пока мы её ловили. И только через час мы наконец-то смогли связать её и притащить в церковь. Приготовив всё необходимое для изгнания, нас там уже ждал Хавьер. А то, что происходило дальше, и вспоминать не хочется. Для нас со стариком это был первый опыт экзорцизма, и мы изо всех сил старались сделать всё как следует, но ничего не вышло, оказалось, что в неё вселилось не одно, а несколько чудовищ. Хавьеру удалось изгнать только двоих, больше её тело не смогло выдержать подобного.
Около десяти часов он потратил на изгнание. Десять часов без еды, воды и отдыха, но в результате она погибла, сердце не выдержало и остановилось. Именно тот случай заставил меня захотеть вступить в орден. Да только Ватикан совершенно не позволял мне этого, к тому же никто из экзорцистов не желал брать себе в пару неопытного мальчишку с трагедией. Вот тогда-то на это и согласился мой старик. Он основательно взялся за изучение книг по экзорцизму, и теперь этот нелепый, прожорливый старик – лучший экзорцист ордена. Нас направили в Шартр, потому что ведьма, обитающая там, достаточно сильна, но при этом ведёт себя, словно одержимая. Вот мы и должны проверить, к какому именно виду нежити она относится.
- Теперь понятно, почему ты так сильно ненавидишь демонов, - история, рассказанная рыцарем, полностью раскрыла перед Марией все карты, заставляя почувствовать каждый оттенок его боли.
- Как я и говорил, обязательно положу свою жизнь на их истребление.
- Ты не один такой. За каждым, кто переступил грань этого мира, стоит трагедия. Боль – вот что толкает нас в лапы зла.
В этот момент всё стало на свои места. И то, почему она его не боится, и то, почему Франциско рассказал ей свою историю.
Смотря в его голубые глаза, девушка видела себя. Такую же отчаянную и безрассудную, пожелавшую отдать жизнь в обмен на чужую смерть. Она смотрелась в него, словно в зеркало, чувствуя всю ту же звенящую пустоту, которая разъедала её вот уже два бесконечно долгих года.
Тяжелый звук огромного колокола разорвал спокойствие полупустой комнаты, встревожив Марию. Взглянув в окно, устремляя взгляд на колокольню, она словно приблизилась к высокой башне, заставляя полностью на себе сосредоточиться, а когда звон наконец-то стих, тело забилось в дрожи озноба.