— О. Мой. Бог! Уилер! Ты едва не свёл меня только что в могилу!
Майкл злобно усмехнулся — если это она виновата в том, что у его Элевен сейчас какие-то проблемы, то ей точно не стоит зарекаться про могилу.
— Миссис Нейл, — как можно более дружелюбно начал он, фальшиво ей улыбаясь, — я хотел спросить у вас кое о чём.
Она, убирая руку с огромной груди, деловито нацепила очки на нос, глядя на парня уже из-за бликующих на солнечном свете линз.
— Я вас слушаю, Майкл.
— Джейн Хоппер была сегодня на вашем предмете?
— Нет, на удивление, её сегодня не было. Она должна была сдать мне своё эссе по «Алой букве», поэтому я хорошо запомнила её отсутствие.
Уилер поджал губы, хмурясь.
— Спасибо, миссис Нейл, не смею вас больше задерживать.
— Если встретишь её, передай, что у неё срок до этой пятницы! — прокричала ему в спину женщина.
Он молча ушёл, тяжело ступая по коридору.
Если её не было на литературе, значит, она ушла ещё полтора, если не два, часа назад, каким-то образом проскочив мимо уже освободившегося к тому моменту Майка. Если она решила сбежать со своего любимого школьного предмета, значит, что-то действительно случилось. А раз она не нашла Майкла, чтобы рассказать ему об этом, значит, произошло что-то действительно ужасное. И он обязательно выяснит, что именно.
… и убьёт того, кто виноват в отсутствии его Элевен.
***
Дверь открыл отчаянно зевающий Хоппер. Видимо, тот спал, пока не пришёл Майк и не начал буквально ломиться в дом, тарабаня в дверь едва ли не ногами.
— Ну чего ты разошёлся, Уилер? — заворчал Джим, хмурясь на низко светившее солнце. — Если ты уже несколько лет встречаешься с моей дочерью, это ещё не значит, что я не надеру тебе зад за порчу имущества.
— Хоппер, — вдруг зло рявкнул на него парень, от чего даже бывалый шериф зябко передёрнул плечами, невольно выпрямляясь, — где Элевен?
— Что? — удивился мужчина.
— Ты слышал меня. Где. Элевен? — Интонации голоса Майкла в буквальном смысле вызывали дрожь в коленях.
— Послушай сюда, сынок, — не менее грубо ответил ему Джим, тяжело опираясь на распахнутую дверь, — не смей разговаривать со мной в подобном тоне. И это не ты должен спрашивать у меня, где Элевен, а я у тебя. Ты отвечаешь за мою дочь головой, Уилер, пока она с тобой в школе.
Майк недобро прищурился, сжимая руки в кулаки. Оу, кажется, назревала драка. Мальчишка был определённо сильно разъярён, значит, что-то действительно случилось. Хоппер вздохнул и пошёл на попятную, послушно отвечая.
— Хорошо, парень, я честное слово не знаю, где она. Когда я вернулся с дежурства, она уже ушла на учёбу. Больше она домой не возвращалась. Что именно случилось?
— Она сбежала от меня с её последнего на сегодня занятия по английской литературе. Я не знаю, что именно случилось, но клянусь, я обязательно это выясню. — Он жёстко дёрнул жалобно затрещавшую лямку рюкзака и пошёл прочь от дома. — Если она придёт домой, дай мне знать.
— Как? — неловко поинтересовался шериф, переступая с одной босой ноги на другую — по полу тянуло прохладой.
— Как угодно, Хоппер! — прорычал через плечо Майк. — Мне плевать, как ты это сделаешь, но если Эл объявится, я первый должен узнать об этом!