— Идём? — спросил мальчик и зачем-то взял её за свободную ладошку. — Я отведу тебя к своей маме, а она что-нибудь придумает.
Девочка закивала и улыбнулась.
— Спасибо, Майк. — А потом вдруг предложила ему его же пломбир. — Хочешь? Мы можем поделить его поровну.
Уилер сам радостно заулыбался, кивая.
— Будешь моим другом? — спросил он у смущённой Джейн.
— Другом?..
— Да, другом. И я буду звать тебя Джей, сокращённо от Джейн.
Девочка потупила взгляд, но всё равно кивнула. Майкл, гордый собой, вскинул подбородок.
— Идём. Пора найти твою тётю.
***
С тех пор прошло уже более десяти лет. Сейчас они подростки, которые учатся в старшей школе, делают дурацкое домашнее задание, катаются на великах и собираются в штаб-квартире AV клуба в школьной радиорубке.
Сейчас их было уже шестеро. Он, Джейн, Лукас, Дастин, Уилл и Макс. Первым к ним присоединился Байэрс спустя три года после знакомства Майка и Джей, когда перешёл в один класс с Уилером. Следом подтянулись сначала Синклер, потом Хэндерсон один за другим в течение месяца. Последней к ним с большим трудом — из-за нежелания Майкла и детской ревности Айвз — пробилась Мэйфилд всего четыре года назад. И, хотя она первое время была, как пятое колесо у телеги, со временем всё-таки влилась в их команду, в какой-то момент став не разлей вода лучшей подругой Джейн.
Много воды утекло за эти десять лет. Майк и Джей росли вместе, друг у друга на глазах. Мальчик всегда заботился о своей младшей подруге, всегда защищал её и учил всему, что знает сам. Взрослые умилялись с них и пророчили им светлое совместное будущее, а маленький Майкл недоумевал. Ну какая между ним и Джейн любовь? Да они же самые лучшие и самые близкие друзья, не более. Он любил — обожал — Айвз, дня без неё не представлял, но при этом упорно видел между ними лишь дружбу.
Майк рос, росла и Джей. Она восхищённо заглядывалась на Уилера, буквально в рот ему заглядывая и жадно ловя каждое его движение и слово. Она души в нём не чаяла, боготворила и любила всем своим маленьким сердечком, поэтому неудивительно, что, когда появился Уилл и Майкл начал проводить с ним много времени (всё-таки дружба с мальчиком — это дружба с мальчиком, её ничем не заменишь), девочка стала сильно тосковать. Она грустно поглядывала на веселящихся мальчишек и завидовала чёрной завистью Байэрсу, которому теперь уделялось почти всё время Майка. И в какой-то момент в её маленькой головке созрел отчаянный план — избавиться от конкурента. Она просто пыталась дискредитировать Уилла в глазах Майкла, но тот как будто не видел этого, не замечал подстроенных каверз, а добрячок-Уилл и слова против неё не говорил.