И после того раза он даже не звонил ей. Хотя хотел. Не обрёл Павел гавани в новом месте. Вроде всё нормально, жена хорошая, спокойная, дочь — красавица маленькая, а на душе — горько. Часто он мыслями к Вере убегал, только уже не такой он был теперь, как в молодости, уже не мог прийти к ней после всего и бесстыдно так в глаза посмотреть, зная, что примет, не прогонит.
У доктора он узнал, когда рожать Вере и сам пришёл её из роддома забирать. Набрался смелости, сцепил зубы, не обращал внимания на яд, лившийся на него без стеснения со стороны Вериных родственников, и стоял под дверью роддома, возле машины своей, ждал, когда выйдет. И снова дрогнуло внутри, когда она, худющая, в отличие от большинства разродившихся, бледная, показалась на ступенях. Сама выглядит так, словно её пытали там, в стенах этих, несколько месяцев, а в глазах — такой блеск, такое счастье, что от этого и у него дыхание перехватило. У Веры улыбка с лица исчезла, когда Павел подошёл с букетом и, отодвинув в сторону сестру, забрал свёрточек голубой себе, а ей цветы вручил. Коротко так отрезал:
— Я тебя сам домой отвезу.
Сестра с матерью чуть взглядом его не убивают, уже медсёстрам рассказывают, какой негодяй он, как бросил её, и чего теперь припёрся? А Паша и не смотрит на них, только на неё и ждёт ответа. И Вера согласилась.
Когда уже дома были, родственники, мать и сестра, никак не хотели понимать, что им пора бы уйти уже. Пришлось Павлу всё-таки напором их проводить. В это время Вера кормила сына и не сразу заметила, как он остановился и замер на пороге. Любовался ею и тем комочком, что на руках эта женщина держала. Лишь когда она на него взгляд перевела, Павел от косяка оттолкнулся, возле жены бывшей на колени упал и попросил:
— Вера, прости меня. Если можешь, прости и прими обратно.
И она приняла. Она всегда так делала. Потому что любила его любого.
***
В этом году у Саши умерла мама. Эти похороны она навсегда запомнит до каждой мелочи. Потому что нить с прошлым словно оборвалась. Саша стояла на кладбище возле могилы и думала о том, что ей некуда больше приезжать. Этот дом в таком родном Жоведе, средь лесов затерявшемся, теперь уже не её. И не в наследстве дело, а в атмосфере, в том, кто именно её тут всегда ждал. С сестрой у них, конечно, хорошие отношения и приезжать к ней в гости Саша будет. Только вот разница в чём: в гости, не домой.
Иван обнимал жену, успокаивал. Старался помочь, чем может. А Евгений на лавке возле забора сидел. Как когда-то. Смотрел в небо, не видно звёзд ещё, и вспоминал, как тогда с Марией тут говорили. Как больно было, когда Саша, его Саша, за Илью пойти согласилась. Как через силу себя заставил отпустить её, к Илье подтолкнуть. Всё также видно лес с этого места. Голову повернул — вон дом Марии. Его перестроили, не узнать. Много раз он видел тех, кто теперь там живут, ведь Саша маму с сестрой часто навещала. Только для него он навсегда останется домом Марии. Все чувства, что тогда испытал, до сих пор в нём живы. У Ангелов хорошая память. Он рад, конечно, что у Саши теперь Иван есть, и что счастлива она с ним. И не рад тоже. Это не ревность — сожаление. О том, что ему никак не быть на месте Ивана. Несправедливо. Не только в его любви дело, — знал, что и она не забыла. Отвлеклась, переключилась, земное счастье почувствовала, но глубоко где-то в ней всё равно его образ так и остался единственным. Недостижимым. Мечтой трепетной, о которой сама себе думать запрещала.
Со двора вышла Саша, она хотела посидеть тут в одиночестве. Рядом на лавку присела и тоже, глядя на лес этот, в воспоминания погрузилась. Детство перед глазами проносилось, такое далёкое, будто и не её вовсе. Юность, Илья, Катенька, мама, тот сон, который здесь увидела. Евгений смотрел на профиль любимого человека, не удержался, руку её накрыл и в этот момент услышал шёпот:
— Я всё равно тебя люблю. Почему? Разве можно любить двоих? Наверное, да, если любовь эта разная. Я хочу, чтобы ты знал: я тебя не забыла. Прости, если мои глупые чувства тебя оскорбляют. Только они не уходят. Наверное, потому что ты такой особенный. Ни один человек с Ангелом не сравнится. Пообещай мне, что когда я умру, ты меня встретишь. Именно ты. Не мама, не папа, ни кто другой, — встреть ты, пожалуйста.
И замолчала. Это были первые слова к нему за последние годы. С тех пор, как с Иваном сошлась, она ведь даже имя его не произносила. Даже мысленно. Помнила, верила, но старалась по-другому жить. А в этот день похорон как прорвало что-то внутри, вся боль снова вырвалась.
Когда Иван подошёл, на какой-то миг Саша угрызения совести почувствовала, но потом прогнала их. Ведь это всё такое разное и неподвластное ей.