Шаэль.... Если бы я не открыла сейчас глаза в абсолютно незнакомой мне комнате, я бы подумала, что все это мне приснилось. Тачка-тележка, ужасный выматывающий болью путь .... Куда? Где я вообще нахожусь? Насколько позволяла боль, я попыталась оглядеться. Прямо перед моими глазами на тоненькой паутинке спускался откуда-то сверху маленький паучок. Паутинка то серебрилась, то пропадала в свете, падающем откуда-то сбоку. Я немного повернула голову и увидела окно. Скорее поняла, чем увидела, что лежала у окна на чем-то среднем между диваном и кушеткой. Белье было чистым, но старинным, ветхим от долгих стирок. Кажется, у моей мамы были подобные простыни в мелкий ситцевый цветочек. Моя нога была плотно перебинтована, очевидно, разодранными на полоски простынями все из той же коллекции. Я почувствовала, что к ноге все ещё плотно примотана деревяшка, фиксирующая лодыжку. Моя мокрая накануне и грязная одежда отсутствовала. На мне была какая-то столь же древняя ночная ситцевая сорочка до пят. Чуть передохнув, я приподнялась, чтобы рассмотреть комнату. На глаза мне попался неизменный большой стол на середине избы и край старого комода. На комоде лежала вышитая салфетка. Это было все, что мне удалось разглядеть вот так с первого взгляда. Комната была пуста. По крайней мере, я поняла, что ни есть, ни мучить меня, пока никто не собирается. Сквозь тупую, навязчивую боль, я почувствовала, что в комнате тепло и хорошо пахнет чем-то свежим, чистым и природным. Дровами или деревянными бревнами.
«Наверное, эта изба срублена из бревен», — подумала почему-то я, и опять заснула.
Во болезненном, отрывочном сне ко мне приходили птицы, нарисованные на двери старого дома. Они смотрели на меня вытянутыми глазами и понимающе кивали хохолками. «Учись держаться за воздух», — словно повторяли они, и я опять хотела спросить, как это возможно в моей ситуации, но опять постеснялась даже во сне. Только и осмелилась, что предположить: «Этот странный, непонятный Шаэль — мой воздух сейчас?», но птицы недоуменно прикрывали глаза.
— Какой Шаэль? Мы не знаем никакого Шаэля. Держись за воздух.
Когда же в следующий раз открыла глаза, в комнате явно кто-то был. Коричневое сплошное пятно перед моим взором медленно рассеялось, и я увидела своего странного спасителя, сидящего на краю моего ложа с большой кружкой, из которой медленно поднимался пар. Теперь запахло травами, горькими и неизбежными. Шаэль заметил, что я открыла глаза, и попытался улыбнуться.
— Пей.
Он протянул мне кружку.
— Осторожно. Она тяжелая, а ты слабая.
Я попыталась протянуть руку, но даже это движение далось мне с трудом. Шаэль подсел ближе и наклонил кружку к моим губам.
— Помогу, ладно? Ты должна пить. Это необходимо.
Я честно постаралась отхлебнуть горячее горькое пойло, но тут же подавилась, закашлялась. Шаэль поддержал меня.
— Чуть позже еще немного, ладно?
— Что это? — смогла спросить я.
— Чтобы не болело. Убирает боль. Просто трава.
— Нога.... Что с ней?