У Анны была сестра Лиза, младше ее на шесть лет. Их отец, Дмитрий Петрович, служил в Борзне, главном городе уезда, где жил в казенной квартире и приезжал домой только в выходные и праздничные дни. Пользуясь этим и тем, что их маменька была постоянно чем-то занята, Анна почти каждый день приходила пешком в качановский парк, невзирая на то, что до него было более километра. Эти походы она совершала втайне от родных, о них знала только сестренка Лиза, так как Дмитрий Петрович, несмотря на добрососедские отношения с Василием Васильевичем Тарновским, считал, что у того собирается не совсем приличное для благонравной и воспитанной девушки общество. Мечтой Дмитрия Петровича было выдать Анну замуж за богача. Но где в глухой провинции такого сыскать?
Поняв, что большего успеха в музыке не добиться и что оставшиеся не у дел кавалеры заметно заскучали, Анна закрыла крышку рояля:
– На сегодня хватит. Платоша, не мучьте себя! У вас чудесно получилось, и вы непременно как-нибудь вспомните и сыграете эту мелодию.
– Вы не боитесь, Анна, – ехидно скривил губы Артем, – что Платоша и в самом деле сочинил магическую любовную песнь? Задурманит вам голову, вы влюбитесь в него, и что на это скажет ваш папенька? Это же нонсенс!
– По-вашему, Валерия полюбила Муция, сама не ведая того? Колдовская «Песнь» ее приворожила? – воскликнула Анна. – Разве это возможно – любить не по своей воле?
– Это невозможно! – быстро ответил Арсений. – Когда любишь, то ощущаешь это всем своим естеством! Знаешь, кого и за что любишь!
– И почему! – едко добавил Артем.
– Разве можно полюбить за что-то определенное? – поразился Платон.
– Ямочки на щечках, изгиб стана, блеск глаз и трепет лани, – иронизируя, подхватил Артем.
– За что вы могли бы полюбить меня? – Анна лукаво улыбнулась, глядя на Арсения.
Тот вспыхнул, опустил взгляд и вдруг набрался смелости, посмотрел девушке в глаза и произнес:
– Кто вам сказал, что я вас не люблю?
На этот раз смутилась Анна, но быстро взяла себя в руки и сказала:
– Арсений, мы не услышали вашего мнения относительно повести!