- Надо устроить разгрузочный день, пусть будут овощи, - пролепетала она, прижимая к груди свёрток из книжного. - И нет-нет, госпожа Моретти, не утруждайтесь, ваши часы на сегодня закончились, я сама за собой притру и костюм в чистку отправлю...
Дора покусала нижнюю губу, покачала головой. Потом сурово сдвинула брови - наставила палец, как дуло револьвера.
- Идите и переоденьтесь в сухое, госпожа да Манча. Костюм положите в пакет. Ну?
Летиция пискнула жалко, как мышь, и просочилась в квартиру. Поскользнулась, едва не упала - домработница вовремя подставила руку и не позволила упасть - и почти панически забилась в спальню. Возилась вроде бы недолго и даже коленом стукнулась о тумбочку всего один раз, но когда вышла в мягкой флисовой пижаме и с собранными волосами, то Дора успела не только заново прибраться в прихожей, но и сварить какао.
- Грейтесь, - недовольно бросила домработница, натягивая своё по-вороньему чёрное пальто. - Не болейте.
Хлопнула дверь.
Полка для шляп с надрывным скрежетом покосилась и повисла на одном шурупе. Котелки, федоры и шейные платки разноцветной волной спланировали на паркет, натёртый до блеска. Летиция выдохнула, зябко обнимая себя руками.
"Завтра, - пообещала она себе. - Мастера я вызову завтра, а сегодня просто отдохну".
Шляпы и шарфики обрели временное пристанище на крышке сундука в холле. Отключённый мобильный телефон отправился в ящик стола - опыт показывал, что чем меньше средств связи остаётся поблизости, тем меньше вероятность, что к ночи заявится кто-нибудь с кучей претензий и проблем. Горячая ванна с пышной шапкой пены, пиала пряного супа, серия "Детективов Нового Вавилона" по кабельному - и Летиция почувствовала себя нормальным человеком.
- И почему у меня такое чувство, словно я о чём-то забыла, - пробормотала она, потягивая глинтвейн. Покосилась экран, где бравая миниатюрная блондинка в полицейской форме гонялась за звероподобным маньяком, потом на пустеющую кружку... - За орешками, что ли, ещё сходить?
На кухне свет не горел. И на фоне перемигивающихся городских огней отчётливо было видно большой, тёмный и совершенно посторонний предмет, примостившийся на подоконнике.
- Заказ! - ахнула Летиция. - Заказ из книжного, вот бес, совершенно вылетело из головы!
Под одним слоем упаковки, обычной бечевой и вощёной бумагой, прятался другой - обёртка, напоминающая нечто среднее между папирусом и тканью, желтоватая, старинная, опутанная шелковистым красным шнуром. Шнур приклеивали сургучные печати со сложным рисунком - иероглифы, скрещённые факелы, колючие лозы...
Сердце сжалось.
"Что-то не похоже на письменный прибор".
Одна из печатей почти раскрошилась. Это позволило распутать обёртку, не повреждая остальные; внутри обнаружился футляр из тиснёной кожи, примерно локоть на локоть величиной. В футляре покоилась книга, обтянутая нетканым материалом сродни замше тонкой выделки или хорошей синтетике. По обложке, между углами из чернёного металла, крест-накрест протянулись цепочки сложного плетения.
- Так и знала, - вздохнула Летиция. - Вместо перьевых ручек и состаренной бумаги мне подсунули какой-то антиквариат.
Немного поколебавшись, она всё-таки открыла фолиант и немного полистала его, но толком так ничего и не поняла. Записи велись в три столбца, теми же незнакомыми значками, которые не распознавал даже универсальный переводчик на планшете; некоторые страницы вообще пустовали, на других неведомый художник изобразил целые сцены - люди в странных одеждах, чудовища, травы и цветы. Особенно привлекала внимание одна иллюстрация - стилизованная лисья морда, окольцованная цепочкой неизвестных символов. Сама страница была толще других и казалась на ощупь шершавой, словно изнутри проступали тоненькие-тоненькие иголочки. Летиция зачарованно провела пальцами по странице, прикрыла глаза; чудилось, что микроскопические точки складываются в некий дополнительный, не видный простому человеку текст, нечто вроде шрифта для слепых, и...
- Ой!
Она отдёрнула руку от книги - безымянный палец кровоточил, причём не так, как бывает, когда порежешься о бумагу, а точно от наждачки. Прямо поперёк лисьей морды багровел мазок, выцветая с каждым мгновением.