Все было бы хорошо, но кто-то накануне украл из столовой приготовленный настой, ей пришлось готовить новый наспех, а ведь в таком тонком деле требовалось взвешивать все ингредиенты в точности до грамма. Питье было готово к сроку, но где-то была допущена ошибка и все пошло иначе.
И Рябинин, и Наталья благополучно пережили вакханалию, устроенную темными силами прошлой ночью на поверхности, но капитан очнулся намного раньше, чем она. Он долго соображал, где находится, пытаясь восстановить последовательность событий последних дней, разгоняя прочно обосновавшийся туман в голове.
Ничего так и не вспомнив, капитан выбрался наружу, и увиденная им картина потрясла его. Пережитый шок и нервное потрясение разом прочистили одурманенную память. Когда Наталья очнулась, то не могла шевельнуться, ее красивое обнаженное тело кто-то связал шелковым шнуром от знамени.
Она заметила суровый взгляд так любимых ею серых глаз – это Рябинин исподлобья бурил её насквозь ненавистно и оценивающе, в руке у него блестел металлический ствол пистолета.
– Сереженька, в чем дело? – испугалась она.
– Я тебе не «Сереженька»! – оборвал Рябинин.
Наталья вдруг догадалась:
– Ты все знаешь?
– Не все, но ты мне расскажешь!
– Я скажу тебе только одно, - молительно произнесла она, - Я люблю тебя и все, что произошло, все, что я сделала – все это ради тебя!
– Не морочь мне голову! Довольно мои мозги поласкались в тумане!
– Я все делала только для тебя! – упрямо твердила Наталья.
– Я теряю время и терпение, - поднял пистолет Рябинин.
– Ты не сделаешь этого! После всего, что у нас было, ты был так ласков со мной!
– Возможно, - смутился капитан, - Ты очень нравилась мне, но те трупы наверху на твоей совести, и клянусь, я пристрелю тебя хотя бы за то, что ты погубила жену и детей!
– Они не твои дети!
– Замолчи! – крикнул Рябинин, и эхо узкого пространства больно ударило по барабанным перепонкам. – Мои они или нет – это неважно, они же дети, невинные дети!
– Прости, я не хотела…
– Хватит, - процедил Рябинин и передернул затвор. – Выкладывай все от начала до конца и не дай Бог, я хоть раз услышу вранье!
Косой мост. 18:02.
– Может, подождем еще минут пять? – спросил безо всякой надежды Утиляк.
– Это бессмысленно, - сказал Вольгул.
– Почему?
– Давдан не дошел…
– Откуда тебе известно?
– Час с небольшим назад я видел кровь на камнях. Это кровь Давдана.
– Ты знал! – закричал на него Утиляк. – Знал, что он погибнет, знал и отпустил на верную гибель!
– У каждого из нас свой час для смерти, - пророчески заметил Вольгул, - И не мне – смертному пытаться вмешаться в дела высших сил, а тем более, диктовать им свою волю. Я не могу продлить человеку жизнь более, чем отпустило ему небо.
– Пусть так, - не согласился дед. – Но прошу тебя, когда придет мой смертный час, скажи мне хотя бы за минуту до этого.
– Хорошо, - кивнул головой Вольгул, - А теперь не будем терять время, зажигай костер, пора преградить злу путь.
Утиляк молча пошел к первой куче сушняка, на ходу вынимая спички. Пришла пора рассчитаться за прошлые неудачи.
Тайга. 18:21.
«УАЗик» чихнул еще раз и затих совсем, кончилась вода в радиаторе и мотор, перегретый дальше некуда, отказался работать дальше.
– Твою мать! – только и сказал Лагшин.
– Это конец, - закрыл глаза Андреев.
– Ну, нет, - мотнул головой ефрейтор, - До Косого моста рукой подать, добежим.