Весна. Замечательное время года. Время, когда всё расцветает, когда на ветках появляются самые первые бутончики, а солнце радует своим присутствием. Маньяк старался идти по тёмным переулкам и не привлекать к себе особого внимания. Неожиданно послышался звук из кармана плаща. Новое сообщение. Удивительно, что от неизвестного номера.
Здравствуй. Хотя… К чему эти приветствия, я уверен ты меня знаешь… Верно ведь? Соник Хечхог… Перейдём сразу к делу: твоя подружка у нас и, как нам известно, у вас есть одна очень интересная книга. Чувствуешь взаимосвязь? Жду около знаменитого моста «Золотые ворота» в полдесятого.
Ёж не знал, как реагировать. С одной стороны, ему было совершенно плевать, а с другой… Осталось ли в нём человечность? В нём боролись совершенно разные личности. Какая же из них победит? Холодная или добрая? Светлая или тёмная?
***
— И что же ты теперь планируешь делать? — задал интересующий вопрос Тейлз.
Маньяк уже как полчаса сидел на диване в раздумьях, усердно размышляя о чём-то.
— Даже если я соглашусь… Где выгода?
Повисла напрягающая тишина… Действительно, в чём?
— Книга попадёт в злые руки, и тогда им придётся скрываться уже не только от меня, а Роуз… Это ничтожная цена по сравнению с великой силой книгой. Лучше бы её вообще сжечь… — спустя минуту продолжил он.
За окном дул лёгкий ветерок, колыша шторы и рассеивая по комнате холодный воздух.
— А как же тот поцелуй. Ещё скажи, что это было просто так… Это будет слишком глупое оправдание для тебя…
Было видно, что он действительно задумался, но конечно же прятал это под маской безразличия. К сожалению, вопросу Тейлза не суждено было найти ответа, так как маньяк сам не знал, что сказать… Тогда… Что это было?
***
«Проклятая Роуз… Опять попала, хрен знает, куда, » — примерно такие мысли крутились в голове ежа, который осматривал план действий и внимательно слушал Тейлза, пытавшегося усердно всё это объяснить.
— Ну, для начала… Действуем примерно так: я пойду с книгой, а ты нападёшь со стороны. Наверняка, он будет не один, как минимум с двумя приспешниками. Справишься?
Ёж кратко кивнул и принялся дальше внимательно слушать.
— Отличненько. Кстати, всё хотел спросить тебя, — сказал Тейлз и тут же продолжил: — помнишь недавно нашумевшее преступление?
— И?
— Там были обнаружены несколько розовых иголок, причём они точно совпадают с с иголками Эми… Ты совершал недавно какое-нибудь убийство?
Маньяк призадумался и ответил:
— Да… Убил какую-то кошку, но крольчиху я не убивал, — чересчур откровенно признался ёж. — Я вообще в это время дома был.
— Хм… Так я и думал. Скорее всего… тебя подставили, — сделал вывод лис и начал следить за реакцией ежа. Он был удивлён, но несильно, скорее что-то вроде лёгкого шока.
— Я думаю, ты уже догадываешься, кто бы это мог быть… Мотив слишком прост. Заставить Эми сомневаться в тебе…
Повисла напрягающая тишина… Тем временем приближался назначенный час, который должен был всё разрешить и раскрыть тёмные тайны, так долго лежавшие взаперти…
***
Полдесятого. На улице уже давно стемнело. Те немногие машины, что еще ездили по улице, освещали фарами дорогу, выхватывая из тьмы неуловимые кусочки света. Маньяк внимательно следил за Тейлзом, ожидая, когда тот подаст знак. Мимо проехала тонированная машина и завернула около моста. Из неё вышли два ежа. Было странно, что они прибыли лишь вдвоем. Один, тот самый знакомый чёрно-алый ёж, а другой… Он выглядел очень странно. Из плаща торчало пару кристаллов, а взгляд… Будто прожигал насквозь.
«Назову его Демон, » — подумал маньяк.
— Ты принёс то, что я просил. Почему он послал какого-то лиса вместо себя. Не обман ли всё это?
В тени улиц маньяк был незаметен и внимательно следил за диалогом.
— С чего бы нам обманывать? К сожалению, у этого тупого ежа дела, поэтому… Вы сейчас его не видите.
— К чёрту эти разговоры, глупый лис. Давай сюда книгу! — прокричал нервно тёмно-алый ёж, как тут же на его плечо с силой приземлилась рука.
— Спокойно, Шедоу…
— Да, босс, — коротко ответил ёж.
«Значит, Шедоу. Давненько мы не виделись, » — усмехнулся маньяк своим же мыслям…