- Много где… Я путешествовал.
- А ты бывал по ту сторону Адских врат?
Белиал фыркнул и откинул волосы за спину.
- Оттуда не возвращаются, малышка.
Я прикусила губу. Я столько историй слышала о пустынном крае. Отец в детстве пугал нас жуткими историями о монстрах Ада. Мама рассказывала истории не менее жуткие, но относящиеся скорее к мифам, чем к реальности.
- А, правда, что низшие демоны родом из Ада?
- Нет, не правда… - с улыбкой возразил демон.
- Почему ты так уверен? – позволила я себе усомниться в его словах.
- Я один из стражей Адских врат. Я еще помню, как они строились. Поверь мне, твари, живущие там настолько жуткие и безобразны, что химера покажется тебе милым котенком по сравнению с ними.
- Ты бывал в Темном лесу?! – я даже повернулась к нему лицом.
- Чудесное место, для охоты. Ни минуты покоя, заскучать там просто невозможно.
- Расскажи мне о нем.
Демон усмехнулся, заметив, каким энтузиазмом загорелись мои глаза, и кивнул, согласно.
- Только если вначале ты меня покормишь. Я почти две недели нормально не питался.
Следующие несколько минут я потратила на то, чтобы накормить Белиала. Это оказалось не так уж и просто. Не знаю, где он провел последние две недели, но там, видимо, совсем не кормили. Вслед за супом, я скормила ему штук десять бутербродов, и даже баночку томатного сока он прикончил за один раз.
- Может, пиццу заказать? – предложила я, поняв, что продукты питания заканчиваются.
***
Спустя полчаса и две пиццы мы с Белиалом сидели в моей гостиной на диванчике, и я с неприкрытым восторгом слушала его рассказы о Темном лесу. Я знала о том, какими тварями он населен, но никогда там не была – отец не отпускал. Темный лес был для меня чем-то недосягаемым, хотя престарелая кухарка, нанятая отцом, часто рассказывала нам с братом истории о том, что туда отправляли в древности молодых лордов в качестве последнего испытания, прежде чем принять их в род. Правда ли это – неизвестно, но о том, что в Темном лесу промышляют некроманты, я знала точно.
Много тысяч лет тому назад, как гласила история, Темный лес был территорией эльфов, но рожденный от рабыни принц оказался наделен даром некромантии. Эльфы не признают измен, вот королева и пыталась его прикончить всеми возможными способами, а когда у нее это все же получилось, что-то пошло не так.
Освобожденная во время смерти принца сила некромантии обратила всех живых существ в радиусе десяти миль в умертвия. Так и появился Темный лес, населен жуткими древними тварями, которых в остальных частях мира истребили давным-давно.
Сейчас же его территория постоянно растет. Лесные твари все чаще покидают свои привычные места, нападают на мирные деревни, убивают мирных жителей. Справляться с этим все труднее, хоть страны и ищут способ прочертить границу.
- Я нашел кое-что, когда был там, - с улыбкой сообщил Белиал. – Пришлось обойти развалины всех замков, но оно того стоило.
- И что же ты нашел? – подперев ладошкой щеку, спросила я.
- А вот этого я тебе сказать не могу. Спросишь у отца, когда надумаешь вернуться домой.
Я нахмурилась и подтянула колени к груди.
- Не хочу с ним разговаривать…
- Айрис…
- Знаю, я веду себя как ребенок, но… Он поступил нечестно. Мог сразу мне сказать, что за каждым моим шагом будут следить, и я сама не захотела бы никуда ехать.
- Вот поэтому он и не сказал. Он любит тебя, и хочет, чтобы ты была счастлива, а ты только и делаешь, что расстраиваешь его. Разве это честно? – Я не ответила. – Ладно. Уже поздно, я пойду. А ты подумай над моими словами, хорошо?
Я кивнула и медленно выдохнула. Белиал поцеловал меня нежно в лоб и испарился, не оставив по себе и следа. Не ожидала его увидеть столько лет спустя, да еще и в таком виде.
Он, конечно, ничего не говорил о трудностях, которые ему пришлось пережить во время путешествия, но не трудно было догадаться, что это была далеко не легкая прогулка.