Итачи глубоко дышала и давилась воздухом. Наруто чувствовал, как она дрожит после каждого резкого движения, видел её плотно сжатые поалевшие от крови губы. Всё же состояние девушки было не таким, как она пыталась уверить своих подопечных. Хоть люди-тени и залечили самые опасные раны, такие пытки не могли пройти бесследно даже для шиноби уровня Итачи.
Саске и Наруто осторожно тащили своего капитана по извилистым коридорам, вырубленным внутри каменной породы. Итачи откуда-то знала, куда нужно идти, а чёрный огонь, всюду следовавший за ними, прожигал дорогу. Иногда встречались люди-тени, но стоило девушке посмотреть на них, как они застывали, будто статуи.
Наконец коридоры кончились, и из проеденной огнём щели в скале забил свет. Сделав последние несколько шагов, команда номер семь вывалилась на милость солнцу и горному ветру. Жадно хватая ртом воздух, Наруто растянулся на камнях, давая глазам привыкнуть к свету.
- Нельзя медлить… Скорее бежим отсюда… - тяжело прошептала Итачи, хотя ей отдых требовался больше всех.
- Поздно… - бесцветным голосом протянул Саске.
Вокруг них уже начали собираться тени, и явно не для того, чтобы помочь. При дневном свете эти люди были почти не видны, потому с трудом верилось, что они смогут причинить кому-то вред. Но седьмая команда слишком хорошо знала, как они опасны.
- Ксо, - выдавил сквозь зубы Наруто и сложил печати, создавая клонов.
Итачи заставила замереть нескольких противников, давая клонам возможность вырваться из окружения. Потом девушка почувствовала, как кто-то подхватил её на руки и помчался сквозь образовавшуюся брешь.
- Нам не убежать, они быстрее! – прокричал на бегу Саске.
- Ну и что? – хмыкнул Наруто.
В следующее мгновение несколько клонов, бегущих рядом, остановились и, когда люди-тени настигли их, взорвались, накрыв преследователь грудами камней и пыли. Правда, для теней это оказалось незначительным препятствием.
- Бесполезно, но эффектно, - заметил Саске. – Не знал, что ты умеешь делать взрывчатку.
- Это не взрывчатка. Просто в этих клонах воздух под большим давлением, - пояснил Наруто.
Больше они не разговаривали, сосредоточившись на том, чтобы уворачиваться от летящих в них камней, имеющих форму кунаев. Иногда Наруто мельком поглядывал на Итачи, которую нёс Саске. Девушка была мертвенно-бледной, но упорно не выключала Мангекьё Шаринган. Стоило какому-нибудь человеку-тени подойти к ним слишком близко, как она тут же заставляла его замереть.
Солнце уже почти село, когда смертельная гонка закончилась самым печальным для седьмой команды образом – перед ними появилась каменная стена, преграждающая путь дальше. Тяжело дыша, Саске опустил сестру на камни встал перед ней, выставив вперёд руку с кунаем. Пусть против таких противников у него не было шанса, но защищать единственного родного человека парень собирался до конца.
Люди-тени тоже остановились, не подходя близко. Они знали о способности Итачи, потому предпочли не рисковать. Договорившись о чём-то, несколько теней стали складывать печати. Камни за их спинами задрожали, и из них появилась пара огромных драконов, выдыхающих пламя.
Саске сжал свой кунай так, что костяшки пальцев побелели, а Наруто, выругавшись, снова начал создавать взрывных клонов. Один из них взорвался рядом с драконом, но тот успел увернуться, и от его каменного бока отлетело всего несколько осколков. Остальные клоны не смогли подобраться достаточно близко, так как драконы, несмотря на свои внушительные размеры, двигались очень быстро, извергая струи огня и сбрасывая вниз камни. Итачи, закусив до крови губу, вновь вызвала чёрный огонь, который поглощал пламя драконов и сжигал летящие глыбы.