Отдел жизнеобеспеченья занимал огромные территории, сравнимые разве что с бескрайними российскими полями. Сколько хватало глаз, везде стояли столы, шкафы, навалены тематические кучи, сновали люди, издавали звуки животные, и она была готова поклясться, что слышала противный крик чайки. Это был какой-то восточный базар и как здесь что-то найти, не представляла.
- Простите, - остановила она пробегающего мимо паренька с клеткой, в которой сидела игуана. – А к кому можно обратиться с вопросом о водорослях?
Парень поднял глаза к потолку, сделал шаг влево, потом вправо и ответил:
- Идёте прямо минут пять, перед шкафом с надписью «Полезные ископаемые замка Бран», поворачиваете налево, примерно двести метров, потом направо до шкафа с надписью «Вода», и в него.
- Что значит в него? – уточнила Вера.
- Дверь открываете и заходите, - нетерпеливо и громко ответила игуана, отчего Вера отшатнулась в сторону от странной парочки. Парень улыбаясь, пожал плечами, извинился и побежал дальше. Делать нечего, подумала Вера, и двинулась в указанном направлении. И когда она предстала перед массивным старинным шкафом с чугунными буквами ВОДА на самом верху и ручкой в виде угря, в душе проснулась чистая детская непосредственность Люси Пэвенси. И с чувством чего-то сказочного открыла скрипучую дверь и шагнула внутрь.
Нога тут же увязла в мокрой тине и по щиколотку погрузилась в довольно тёплую воду. Хоть бы предупредили, работнички. Она аккуратно сняла ещё сухую сандалию со второй ноги, опустила голую ступню в воду – а приятно, кстати – сняла вторую и прошла вглубь помещения. Вокруг был самый настоящий океанариум. Вместо стен – толстые стекла, за которые резвились речные обитатели с левой стороны и морские с правой. Она подошла к солёной стороне и заворожено наблюдала за цветастыми рыбами, когда к стеклу подплыла самая настоящая русалка. Хвост, длинные зелено-синие спутанные волосы, маленькая голая грудь и потрясающее лицо. Глаза огромные, как в японских мультфильмах, фиолетовые, с серебристым отливом, без ресниц и бровей, и губки бантиком ярко-персикового цвета. Она положила ладонь с тремя пальцами на стекло, призывая взглядом сделать тоже самое. По телу пробежал разряд, когда Вера последовала её совету, и в голове раздался удивительно чарующий голос:
- Кто ты? Покажи.
Поневоле Вера расслабилась и выпустила крылья на волю. Русалка прижалась к стеклу практически всем телом, рассматривая белое оперение ангела, словно видела его впервые.
- Подойди поближе, - позвала она Веру и та прижалась к стеклу так же как морская красавица.
Знакомое чувство входа в чужое сознание и перед ней закрутились словно карусель картинки. Странно, русалка видела мир не так, как Вера. Всё живое в нём было подобно пульсирующим шарам, разного цвета и плотности, неживое – в серо-белой гамме. Вера с удивлением увидела себя со стороны, оранжевый сгусток с позолотой по краям и лучи светло-зеленого цвета, расходящиеся в разные стороны. Видение дёрнулось и Вера разглядела дно океана, кишащее жизнью: рыбы, моллюски, кораллы, водоросли. Изображение дёрнулось ещё раз, и теперь дно было практически безжизненным. Картинка снова поменялась и Вера увидела причину изменений: микроскопическую водоросль, выделяющую нейротоксин в окружающее пространство. Немного яда и соседей, как ни бывало. Какое милое растение! Она читала о чем-то подобном, каждый выживает, как может. Ареал обитания подобных хищников, как правило, ограничивался определенной территорией и особенно не менялся по площади во времени.
Картинка растаяла, уступив место километрам, правильнее было сказать милям, пустого морского дна. А потом ей показали русалку, в которую попал тот самый нейротоксин. Зрелище было настолько печальным, что Вера, не осознавая своих действий, послала частичку любви русалке, в разуме которой сейчас пребывала. Её тотчас отпустили, отправив мысль о том, что сам по себе этот чудесный эукариот так широко не размножается.
- Красиво, правда?
Вера обернулась на голос. Старик невысокого роста в протертом белом халате. На бейдже значилось: «Васильев И.И.»
- Очень, - призналась она.
- Жаль, что не разумны, - вздохнул И.И. – Одни рефлексы, да и те в основном безусловные.
Вера снова обернулась к стеклу, за которым русалка крутилась по кольцу, изображая недалёкую гуппи. Решив пока повременить с опровержением миропонимания сотрудника отдела, девушка задала интересующий её вопрос:
- А не подскажете, с кем можно проконсультироваться по поводу водорослей?
- Помогу чем смогу, - улыбнулся старичок и протянул руку. – Иван Иванович Васильев, профессор кафедры Института проблем мирового океана и по совместительству директор данного подразделения. А вы?
- Вера, отдел по контролю рождаемости, - она пожала морщинистую, но тёплую и сухую руку.
Глаза профессора загорелись профессиональным азартом.
- Так, так, - воодушевленно проговорил он. – Отдел по контролю рождаемости? Уж ни ангел к нам пожаловал?
Вера покраснела, но кивнула.
- Да не стесняйтесь, девушка! – подбодрил её Иван Иванович. – Не думал, что увижу. Берестов уж очень вас оберегает от остальных, даже поглядеть не разрешил, когда вы к нам первый раз пришли.
- Да уж, я ценное приобретение, помню, - с некоторым раздражением пробормотала Вера, переведя взгляд снова на стекло. Русалки уже не было.
- Да что ж мы тут стоим, пойдёмте в кабинет, я на все вопросы отвечу, - профессор подхватил её за локоток и потащил к себе.
Из отдела Вера вырвалась не сразу. В неё влили три чашки чая, скормили пачку печенья со спируллиной и взяли обещание прийти снова. Из разговора с профессором Вера выяснила некоторые интересные факты:
Размножение водорослей – контролируемый процесс.
Не каждую водоросль можно культивировать, по крайней мере, наука пока ещё не в курсе дела.
Лашутин Константин, он же Лашук, в доводяной жизни был преуспевающим фермером с хорошей коммерческой жилкой.
Обобщаем полученную информацию и получаем. Кто-то чистит морские и речные просторы дешевым и весьма эффективным способом. Ссыльный водяной явно к этому причастен. Главный вопрос: зачем?