Встала и с яростью смела со стола всё, что там было: свитки, книги, свечи. Алиса устало вздохнула. За последние два часа они перепробовали всевозможные заклинания, даже те, которым, по словам Бахиры, было по тысяче лет, но ни одно не подействовало. Перстень с упёртостью осла оставался на пальце Алисы.
— Почему? — бормотала Бахира, расхаживая по комнате подобно тигрице в клетке. — Почему артефакт выбрал тебя? Зачем ты ему, Алиса? То, что в тебе есть магия, не объясняет, почему дурацкое украшение не хочет сниматься даже тобой…
— Быть может, дело в Фере? — робко предположила Алиса.
— То есть?
Бахира развернулась на каблуках и прищурилась, взглянув ей в глаза:
— Причём тут Фер?
— Возможно, он его заколдовал? Каким-то специальным заклинанием… И подложил мне в сумку нарочно?
— Не понимаю, зачем бы он это сделал, — пожала плечами Бахира, поджав губы. — Мальчишка не идиот! Без перстня он как без рук! А ты не могла настолько впечатлить моего сына, чтобы он подарил тебе самую главную ценность своей жизни!
— Сына? — растерянно переспросила Алиса. Значит, эта женщина — мать Фера? И она оставила его в нежном возрасте, чтобы выйти замуж за падишаха… Вот так поворот!
— Тупишь, ханум, — сердито ответила Бахира. — Да, когда-то я была Ариниель, дочерью большого мага и аристократа из рода Горделивых. Да, меня выдали замуж за ариго Армера, да, по расчёту, да, как куклу. Да, до этого я училась в Плехановке и там встретила Аль Табриса! И влюбилась, как девчонка! Всё? Вопросы закончились?
— Закончились, — пробормотала Алиса. В конце концов, это не её дело. Да и вообще, всё уже давно произошло, и ничего изменить невозможно. Ей нужно приложить все усилия, чтобы выбраться из гарема и вернуться домой.
— Как же всё-таки снять этот артефакт? — вздохнула Бахира. — Негоже тебе с ним ходить, совсем негоже… Особенно сейчас… А может…
Её прервал топоток детских ног и радостный возглас вместе с хлопаньем двери:
— Мама, мама! Идём смотреть на дракона!
— Какого дракона, мой шахзаде? — мгновенно расцвела шахидше и обняла ураганом ворвавшегося в покои сына.
— Отцу двое послов подарили настоящего дракона! Живого!
Глаза Кадира сияли возбуждением, сам он вырвался из рук матери и затеребил Алису: