— Сын мой, опустись на колено, чтобы принять символ власти и бремени!
Фер, чувствуя себя деревянным, преклонил колено перед жрецом. Тот зачерпнул ладонью густой прозрачной жидкости из резного кубка лунного камня, обмакнул в неё палец и нарисовал круг на лбу Фера:
— Этим власть окольцует твои мысли.
Снова обмакнув палец в жидкость, он начертал поверх круга крест:
— Этим бремя склонит твою голову.
Последним лёгким движением он словно смахнул оба невидимых знака со лба Фера:
— Этим счастье служения народу освободит тебя.
Высыхая, жидкость стянула кожу. Фер наморщил лоб, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. А жрец брызнул на него остатками зелья с руки и тихо сказал:
— Да пребудет с тобой мудрость и сила Великого Магистра. Прими венец, символ ариготов, в знак нашей покорности тебе.
Сплетённые между собой белоснежные лилии легли на голову Фера, один из лепестков защекотал лоб. Вот всё и закончилось. А где же рагуль?
Фер оглянулся на северян. Те были явно озадачены, украдкой посматривая по сторонам, а потом Валь растерянно пожал плечами. Фер вздохнул, поднимаясь с колена и обратился к жрецу:
— Благодарю вас, верховный. Обойдёмся без традиционных поздравлений, так как толпы нет. Я приду к вам за благословлением на свадьбу ближе к вечеру.
— Берегите себя, ариго! — поклонился ему жрец. — Великий Магистр защитит вас.
— Или не защитит, — пробормотал Фер, отвернувшись.
Валь тихо спросил у него:
— Теперь всё? Ты ариго?
— Вроде как…
Фер снял венец, невольно сминая лепестки лилий, нахмурился:
— Почему она не напала? Промедлила?
— Не хотела светиться, — предположила Алиса.
— В прошлый раз она, возможно, перенервничала, — сказал Валь. — Сорвалась… А теперь будет ждать удобного случая. Нельзя ослаблять бдительность!
— Тогда сохраняем боевую готовность и бодрым шагом двигаемся к свадьбе, — распорядился Фер, взяв руку Алисы. — Пойдём, я отведу тебя к старшей горничной.
Алиса пожала плечами: