Собаки жалобно скулили, не находя мой запах, взвизгивали, огретые кнутом за ошибку. Потоптавшись и поорав, люди вместе с лошадьми и псами ушли. Осознав, что они удаляются, я выдохнул и открыл глаза. Девчонка расслабилась, когда темноту немного рассеял свет моих радужек.
Пересадив ее обратно на землю, я выполз из убежища. Ночь безлунная, темная. К утру станет еще холоднее, а она мокрая…
— Куда ты? — захныкала рыжая, выбираясь следом за мной на воздух. — Не уходи, мне страшно!
Маленькая, в перепачканном платьице, трет грязные щечки кулачками и сейчас точно заревет. Нельзя же ребенка бросить в лесу, да? Но это же человек! Я же не могу привести человека в деревню!
Присев на корточки, я снова взял ее за руку. Больно хрустнула почти зажившая лодыжка.
Как ты тут вообще оказалась?
— Мы куда-то ехали, потом я пошла ловить бабочку, — дрожащим писклявым голосом начала она, — и потеря-алась!..
Не реви. Скоро тебя найдут. Хочешь, я разведу тебе костер?
— Но я боюсь одна-а! — вцепившись в мое запястье, девочка все же заплакала. — Останься со мной!
Вздохнув, я закатил глаза. Оставить ее тут — значит убить. А мама всегда говорила, что детей надо выводить из леса обратно к людям. Они еще не злые. Но как я ее выведу? Не ел с обеда, нога болит, да и дома обыскались.
Как тебя зовут?
— Меня? — округлив глаза, полные слез, она всхлипнула. — Я… Я не помню… Я забыла!
Это что ж такое? Как можно имя свое забыть? Ну что за бестолковая!
Я отведу тебя к себе домой. А утром мы вернем тебя к родителям. Хорошо?
— Хорошо! — как будто и не ревела только что, только посмотрите. — А как тебя зовут?
— Дерек, — неохотно рыкнул я, выпрямляясь.
Разумеется, она не прошла все сама. На середине пути начала ныть, что устала. Я хотел было рявкнуть, как на Даррена, но вспомнил, что она ж девчонка. Они все слабые. Пришлось брать на руки.
На околице уже ждали несколько Волков и мама с дли-инной хворостиной. Ну вот…
— Что за беспредел, Дерек! — вслух начала ругаться мама. — Я же сказала тебе вернуться к ужину! Ночь-полночь! Ты еще не дорос по ночам шастать!
— Я уже возвращался, — забубнил я, прижимая к себе сонно озирающуюся девочку, — но наткнулся на охотников. Ты говорила спрятаться в таком случае, я и спрятался. А потом меня собака учуяла, уже темно было. Они меня гнали через пол-леса, я еле убежал.
— На тебя посмели напасть охотники? — зло прищурился один из мужчин. — Они будут наказаны. А это с тобой кто?
— Потеряшка, — пожав ноющими уже от ее веса плечами, я украдкой вздохнул, радуясь, что хворостиной не получу, похоже, — мы вместе прятались. Она сказала, что не помнит свое имя.
— Кара, приютишь до утра? — Волк повернулся к маме, она кивнула. — А мы займемся этими наглецами.
Мужчины начали раздеваться, а меня мама за ворот потащила домой. Все, кто посмел напасть на Волка, пусть и маленького, умрут этой ночью вместе с семьями, чтобы другим было неповадно.
Умыв и накормив нас, мама уложила девочку в кровать Даррена, который уехал с Данаром в их лес. Оставив маленькую лучину, чтобы ей не было страшно, мама поцеловала меня в лоб.
Ты молодец, Дерек. Деток нельзя оставлять одних в лесу. Спокойных снов.
Спокойных снов.
Тихонько закрыв дверь, мама ушла спать. А я отвернулся к стене, слушая дыхание девочки и через всю комнату ощущая, что она все еще пахнет цветами.