Если верить архивным данным, где-то на пределе дальних рубежей должны располагаться и другие объекты Экзи. Наличие исследовательского комплекса, целью которого было наблюдение за ближайшей разумной расой, говорит о высоком технологическом развитии сгинувших жителей галактики. Но ведь развитие не могло идти только в научном русле, наверняка по планетам Вселенной должны быть разбросаны и военные базы.
Эта мысль не давала графу покоя. Возможность заполучить оружие и технологии, отсутствующие о Конфедерации людей, позволило бы организовать свой собственный мир, со своими ценностями, политикой, экономикой и целями.
Естественной проблемой являлось то, что никто не предполагал, по каким же критериям Экзи выбирали для себя планеты. К тому же, одно дело – найти планету, на которой гарантированно есть база Экзи, и совсем другое – найти эту базу на бескрайних просторах планеты. Если бы не старые архивные сведения, поиск предполагаемого места Лабиринта мог затянуться на несколько лет. Все же объекты неведомой расы не были циклопическими, и обнаружить сразу их невозможно – из-за использования примитивных строительных материалов, большая часть аппаратуры не сделает различия между скальной породой и закопанным в грунте планеты сооружением. К тому же, очевидно, что не каждый потенциально найденный объект будет именно военного назначения.
В дверь постучали. Немногим позже, в покои графа зашел все тот же гость, который постепенно превращался в постояльца древнего замка, и личного ассистента по совмещению.
- Наш информатор сообщил, что следствие продолжает искать виновных в преступлениях на Ириде Прайм, мой лорд. Они обнаружили взаимосвязь между всеми преступлениями, как вы и приказывали.
Граф отвлекся от рабочего терминала, и обратил внимание на говорящего. Сегодня была одна из тех безумно красивых ночей – буря утихла, а небо озаряли два спутника. Бледный жемчужный свет, падавший в помещение через окна, придавал этому месту свой, немного мистический, блик.
Не дождавшись ответной реплики, гость продолжил:
- Дело передано на более высокий уровень расследования. Двое следователей из департамента Ириды Прайм разделились, и направились в два мира внутреннего кольца для продолжения расследования.
- Итак, они смогли найти и захватить приманку.
- Да, один из следователей отправился на Сицилию.
- Отлично. Впрочем, это был всего лишь вопрос времени.
- Мы можем встретить корабль департамента на подлете к планете, и уничтожить его, - предложил гость.
- Не стоит. Нам необходимо, чтобы следователь оказался на планете, - граф встал, и, прихрамывая на правую ногу, подошел к своему излюбленному окну. Огромные заснеженные поля, дальние горы, покрытые метановым снегом, блестели в свете двух спутников, являя контраст между иссиня-черным небом и белесым пейзажем. – К тому же, уничтожение одного из следователей департамента, при исполнении и на борту служебного корабля привлечет к нам излишнее внимание. Необходимо сделать так, чтобы пропажу оперативника заметили как можно позже.
Ветер за окном начинал переметать метановые снежинки. Погода решительно вознамерилась испортиться и спрятать эту красоту еще на очень долгое время.
На небе показалась светящаяся точка, которая постепенно увеличивалась в размерах. В тишине за стенами замка нарастал мерный и низкий гул, точка стала двигаться медленнее, и разделилась на две – шаттл космического корабля заходил на посадку на территории древнего строения, освещая себе путь мощными прожекторами.
- Прибыл главарь клана пиратов, - сказал граф. – Его необходимо встретить и препроводить сюда.
За окном было видно, как из шлюза шаттла неуклюже вышел человек в толстом скафандре. Другого пути пересечь расстояние до приемного шлюза строения не было – температура за пределами замка практически мгновенно превратила бы любого праздного гуляку в ледяную фигуру похлеще древних криопрограмм. Шаги в таком термозащитном костюме получались короткими, а скорость передвижения – очень низкой.
- Мне необходимо узнать, когда следователи департамента окажутся на назначенных планетах, - сказал граф. – К этому времени я подготовлю для вас дальнейшие инструкции.
- Да, мой лорд, связные будут готовы выслать любую информацию, как только она появится, - гость слегка поклонился, и направился на нижние уровни строения, туда, где располагался атмосферный шлюз.
Графу определенно не нравилось, что контроль за исследовательской миссией на далекой планете был почти отсутствовал. Мало ли что найдут там эти ученые. С другой стороны, никто кроме него, графа, не знал наверняка, как обращаться с таинственными находками так, чтобы после этого остаться в живых. К тому же, возможности организовать более качественную связь с удаленной планетой не существовало. Использование общедоступных технологий приведет либо к тому, что рано или поздно кто-нибудь отследит сигнал с планеты, которая считается пустой, да еще такой сигнал, который уходит в сторону дальних рубежей. Плюс задержка во времени передачи информации. Квантовый передатчик позволял решить эту задачу – расстояние для связи было безграничным, а пользователей этого устройства невозможно отследить. Правда, чтобы достать через подставных лиц такой аппарат на черном рынке галактики, потребовалось очень много времени.
- Мой лорд, прибыл глава клана пиратов, - у входа в покои стояли двое.
- Граф Содденберг, - слегка поклонился новый гость.