Ночь была тёплой и приветливой, и Алекс обрадовалась, что может вот так запросто прогуляться снаружи. С чёрно-синего неба ярко светила убывающая луна и точки-звёзды. Александра огляделась и прислушалась. Детские голоса раздавались из маленькой пристройки к особняку, где горел приглушённый свет. Насколько девочке было известно, там располагалась конюшня - граф Секлер держал тройку жеребцов. Алекс приподняла полы своей рубашки и побежала к входу.
Одна из створок дверей была приоткрыта и Александра, на правах хозяйки зашла внутрь, не спрашивая разрешения. В конюшне было сравнительно тихо – все лошади дремали в своих стойлах. В самом дальнем углу стоял огромный стог, прикрытый брезентом. На нём и расположились трое мальчиков и девочка. Они довольно громко переговаривались, периодически посмеиваясь, и совсем не боялись разбудить лошадей. Четвёрка была одета так же небрежно, как и сироты из приюта.
Дети не замечали Алекс и продолжали оживлённо болтать, что позволило ей рассмотреть их. Александра заметила, что все они младше её, но девочка, с красными, как огонь волосами, самая маленькая из всех.
- Привет, - внезапно воскликнула рыжеволосая девчонка, обращаясь к Алекс. – Я тебя увидела. А как тебя зовут?
- Александра её зовут, - протянул один из мальчишек, у которого были тёмно-серые волосы «ёжиком», не дав Алекс и рта раскрыть. – Богатенькой теперь стала, сиротка.
- И комнату получила в башне, - добавил другой мальчишка с русыми волосами. – Я всё видел, когда матери убираться помогал.
- На таких вот рабовладельцев и эксплуататоров, как граф Николас и его жёнушка, гнут спины честные люди, как наши родители, - с презрением заверил третий парень с тёмно-каштановыми волосами, который был явно старше всех остальных. – Не люблю я этих снобов, чтоб ты знала.
- Всё верно, - произнесла Алекс, сделав два решительных шага вперёд. Уж здесь-то она займёт положенное место и не позволит над собой издеваться. – Теперь я их дочь, хоть и приехала сюда из детского дома.
- Бедняжка, - посочувствовал белобрысый мальчик. – Не к самым лучшим родителям ты попала.
- Но зачем ты сюда спустилась? – непонимающе спросила девочка. Ей явно было невдомёк, как можно променять сон в мягкой постели на ночную прогулку. – Кстати, меня зовут Алиса.
- Я спустилась потому, что услышала вас, несносные детишки, - усмехнулась Александра. – И пришла посмеяться с вами.
- Значит ты не такая уж и плохая, - улыбнулся сероволосый мальчик. – Я Джон.
- Я Максим, - представился мальчишка с тёмно-каштановыми волосами, - а это Дэнис, - он указал на четвёртого мальчика.
Последний мальчик лишь скромно кивнул и улыбнулся.
- Забирайся к нам, - дружелюбно предложила Алиса, раскрыв свои ручки, словно для объятий.
- С удовольствием, - с улыбкой произнесла Алекс и в один момент вскарабкалась на высокий стог. После деревьев в саду приюта, этот подъём дался ей без особых усилий, хотя за скользкий брезент было сложно уцепиться.
- Мы тут до твоего появления смеялись, - произнёс Дэнис, подвинувшись, чтобы освободить место для Александры. – А теперь хочешь, мы расскажем тебе кое-что страшное?
- Хорошо, только не долго, - согласилась Алекс, опасливо оборачиваясь. – Если Лилит проснётся и обнаружит мою пропажу, мне несдобровать.
- Тогда слушай внимательно, Александра, и трепещи, - начал рассказ Максим, стараясь сделать свой голос ужасным. – Ты когда-нибудь слышала об Ордене Дракона, об обитающей в Румынии нечисти и о том, что эти земли прокляты?