Он оглядел отряд и понял, что его слова достигли цели. Некоторые выглядели смущенными. Это хорошо. Мораль нужно строить, как мост. Когда всё связано вместе - конструкция крепка. Когда одна из опор падает, рушится и всё остальное.
Мейсон обратился к пилоту:
- МакХалистер!
- Сэр?
- Возвращайся на площадку. Нужно узнать, что случилось с вертушкой "Дельта". Джин Тай?
- Я! - откликнулся тот.
- Как рука?
Парень пожал плечами.
- Жить буду.
- Отправляйся к антенне и попытайся её оживить. У нас ни радио, ни телефонов, вообще никакой связи с материком. Справишься?
- Буду стараться, но ничего не обещаю.
- Вай?
- Ага, - отозвался Кристиан.
- Собери гражданских. На всё, про всё тебе 10 минут. Понял?
Тот кивнул.
- Сен-Круа, отправляйся с Джином. Поможешь ему.
- Есть, командир.
Мейсон осмотрел остальных. Николас лежал на коробках. Его лучше оставить в покое.
- А мне что делать? - спросил Калле. Из его голоса исчезла обычная насмешка.
- Со мной останешься. Только ушами не хлопай. Уяснил?
- Да, командир.
- Хорошо. Итак, док?
Гидеон в отчаянии поднял глаза.
- Э... да?
- Начинай рассказывать.
3
Когда Кристиан привел гражданских, те уставились на доктора, будто впервые видели таких, как он. МакКриди собралась, было, что-то сказать, но Гидеон опередил её:
- Оно проникает прямо в мозг. Как в кино. Только, намного хуже. Уж вы поверьте.
- Это вирус, док? Потому что, если...
- Нет, не вирус. Грибок. Бластокладиевый. Ну, или, нечто подобное. Не похож ни на что, виденное мною прежде. Настоящее произведение искусства. Выживальщик, вроде тараканов. Питается падалью.
- Чего? - переспросил Мелвин.
- Тараканов, - повторил доктор. Он приложил ладони с оттопыренными указательными пальцами ко лбу, изображая усики. Наверное, это должно было выглядеть глупо, но у Мейсона сжалась кожа на черепе. Он ненавидел насекомых, всегда давил жуков и тараканов с самого детства. А учитывая ту штуку под "Эсхилом"... Она расползалась. Он не понимал, как такое возможно, но именно так и было. Она расползалась.
- Я назвал её Гнилью, - продолжал Гидеон. - Название не совсем верное. Оно, скорее, само питается плотью, чем состоит из неё. Понимаете?
Никто не ответил.
- Забавно, но если посмотреть на неё под микроскопом, выглядит она совершенно нежизнеспособной. Её основная цель - вырабатывать тепло. И я тоже, кстати. В смысле, видел её под микроскопом.
- На чем вы специализируетесь, доктор? - спросил Мейсон.