– Да, его персонаж – волшебник из книжки Толкина.
– Ну, ниче так. Но в пиве он не бум-бум.
Подошел Топольский, зябко втянул шею.
– Не нравится мне все это, – сказал он, ковыряя носком туфли выбоину в асфальте.
– Что именно? – спросил Миххик.
– Да все... Как-то все слишком складно получается.
Следователь погасил окурок, и бросил в урну рядом с лавочкой.
– Поехали, развезу вас по домам.
* * *
Ночь набрасывает на город мягкую сеть сумерек. Город безуспешно щетинится гранями небоскребов, выпускает тысячи игл света. Но из пут ночи ему не выбраться.
Топольский гнал машину сквозь жидкую тьму по гладкому асфальту Реальности-два. Чем дальше от лихорадочно бьющегося сердца кибер-мегаполиса они удалялись, тем чернее казалась ночь. Люди встречались все реже, а вскоре улицы и вовсе опустели. За окном джипа мелькали темные остовы высоток, освещенные лишь придорожными фонарями.
– Неосвоенные области, – пояснил Олег, ведя машину. – Точек входа здесь еще нет, вот и приходится добираться своим ходом. Народ сюда забредает редко.
– Долго еще? – спросил Нео с заднего сидения.
– Скоро, – тихо отозвался Олег, сворачивая в узкую, прямую улочку.
Спустя полчаса, внедорожник остановился у неброского пятиэтажного здания. Необжитый дом в Виртуальности выглядел непривычно: неестественно ровные грани, кирпичик к кирпичику, идеальные швы, – ни подтеков, ни царапин. Абсолютно симметричное расположение окон, балконов и дверей.
– Н-да, – протянул Нео, выбравшись из машины и осматривая дом. – Стерильненько, – он подхватил с заднего сидения свой рюкзак, набросил на плече.
– Когда здесь появятся люди, вид строений и конфигурацию можно будет менять, – сказал Олег. – Это своего рода болванка, заготовка.
Миххик и Жендальф вытаскивали свои вещи из багажника. Топольский взял с собой легкую куртку и довольно объемный ранец, с пристегнутым на боку свертком каремата. К слову, Олег настоятельно посоветовал каждому взять с собой туристический коврик «пенку».
– Пошли, – сказал вампир, когда все справились. Он потянул тяжелую металлическую дверь подъезда, вошел в тускло освещенный пролет. Поднявшись на третий этаж, он подошел к сорок первой квартире, достал из кармана брюк ключ, отпер простенькую дверь, и нырнул в темный проем. Остальные вошли следом.
Олег щелкнул выключателем на стене, под потолком зажглась лампочка, обнажив нутро помещения. Это была обычная квартира, судя по всему трехкомнатная, с голыми, белыми стенами и ровным бетонным полом.
Топольский быстро прошел по коридору, к дальней комнате.
– Здесь, – сказал он сипло, оглядывая остальных. Из кармана куртки он выудил еще один ключ, сунул в замочную скважину, повернул и нажал на ручку. Дверь со скрипом открылась.
Нео приоткрыл рот от удивления, Жека присвистнул, Миххик повел бровями.
По ту сторону лежала каменисто-песчаная пустыня. Сухой ветер задувал в дверной проем, бросался песком. Там был день: небо, подернутое тонкой пеленой туч, светлое пятно солнца было в зените.
– Прошу, – Топольский пригласил жестом войти.
– Без обид, Олег Анатольевич, – сказал Савельев. – Но только после тебя.