– Вряд ли. Вампиры – нежить, то есть, не живые существа. И кровь у них мертвая. Поэтому они и пьют кровь живых, дабы продлить свой век.
К ним подошел Илаф, поинтересовался все ли вкусно. Друзья покивали. Топольский как бы невзначай накрыл чашку ладонью.
– Тут объявление... – Нео протянул хозяину клочок бумаги. – Вам, кажись, певцы нужны? – Илаф с удивлением поглядел на Черкашина.
– Вы поете? – спросили он.
– Вроде того, – вальяжно ответил Максим. – У меня своя манера. Людям нравится.
– Что ж, тогда, если у вас получится, приходите сегодня к девяти вечера, договоримся с музыкантами, с удовольствием насладимся вашим пением.
– Как насчет оплаты? – быстро уточнил Макс.
– Еду, выпивку и ночлег для вас и ваших друзей – обещаю. У нас в распоряжении имеется несколько свободных комнат на втором этаже, – он махнул рукой за спину, на деревянную лестницу. – И, разумеется, деньги. Пятьдесят медью или пять серебром, как вас устроит.
– Нас все устроит, – сказал Черкашин. – Мы могли бы остаться у вас до вечера, в счет работы, разумеется?
– Ну конечно! – искренне обрадовался Илаф. – Давно у нас не было певцов... – он вдруг насупился, погрустнел. – С тех пор как Пильма не стало... – он вздохнул. – Молодой был, жить да жить.
– А что с ним случилось? – поинтересовался Миххик.
Илаф взял стул от соседнего столика, приставил, сел.
– Беда у нас в городе, – тихо начал хозяин харчевни, исподлобья глядя на гостей. – Люд стал пропадать. Время от времени. Через день-другой обнаруживались трупы в разных частях города. И все как один с отметиной, – Илаф растопырил пальцы рогаткой и ткнул себе в шею. – Вампир у нас завелся, говорят.
Жека с трудом проглотил кусок, метнув взгляд в Топольского. Тот виду не подал, даже не дрогнул.
– Вот и друг мой, Пильм, угодил в лапы нежити. Домой поздно возвращался... перебрал лишнего... Ну а утром нашли бедолагу в сточной канаве. На шее – следы укуса.
– Много жертв? – уточнил Миххик.
– Да уж семь человек как сгинуло.
– Давно? – спросил следователь.
Илаф пожал плечами.
– С полгода, наверное. Ловят его. Градоначальник наш все силы бросил на поимку упыря, да пока все никак. Хитер кровопийца… – зло сказал Илаф, стукнув кулаком по столешнице. – Вы будьте осторожны, особенно ночью, – посоветовал он и поднялся. Его лицо вновь озарила приветливая улыбка: – Ну, не буду портить аппетит, отдыхайте. Ключ от комнаты вам даст моя племянница, она у меня помощницей трудится. А вас – он обернулся к Нео. – Жду вечером. Приходите немногим раньше девяти. – Нео важно кивнул.
Когда хозяин «Бараньего Дрына» удалился, все уперлись взглядом в Топольского.
– Совпадение? – тихо проговорил Черкашин, качая головой.
– Старайся быть на виду, – посоветовал Миххик. – Вдруг что – у тебя алиби. – Топольский кивнул, допил кровь, тщательно собрал пальцем остатки со стенок чашки, и торопливо облизнул перст.
– Фу, – поморщился Максим. – Никакого воспитания.
* * *
Расположились в двух комнатах: Черкашин с Топольским, а Миххик с Жендальфом. Это были пристойные, уютные помещения с двумя кроватями, небольшой тумбой и шкафчиком. Окна выходили в тихий садик.
Разложив вещи и осмотрев апартаменты, вампир и плут отправились к соседям.
– Вероятно, гастролер, – задумчиво сказал Топольский, сложив руки на груди и подпирая стенку. – Вампиры постоянно меняют города. Когда жители обнаруживают причину их бед, начинается охота. И приходится бежать. Это привычный образ существования нежити.
– Ты так забавно говоришь о себе подобных в третьем лице, – заметил Жека, сидящий на стуле у окна.