Брыжч медленно кивнул.
– И перемены с Врадликом начались уже с первых поисков, так?
Мужчина снова неуверенно кивнул.
– За ним повелась мелкая дурь, но я думал это переживания...
– Так и должно было выглядеть, – продолжал Жека. – Якобы он сходит с ума постепенно. Но именно в тот первый день поисков барон и встретил русалку. Когда рядом никого не было – она показалась ему и заговорила с ним. Русалки наделены способностью очаровывать разум, подчинять его.
Брыжч напряженно слушал.
– Но, видимо, не каждый может поддаться их влиянию целиком, – загадочно сказал маг. – Барон сильный человек, и не сразу покорился ее воле. И она это поняла. Чувство любви, жившее в нем к супруге, бестия погасить не смогла. Оно неустанно норовило проклюнуться, найти путь от сердца к разуму. И ей приходилось время от времени его давить, играть с рассудком и путать мысли, воспоминания. Когда она заговорила со мной, голова наполнилась образами из прошлого барона. В воображении словно развернулся спектакль, которым руководила ваша русалка. Она по привычке искажала память о жене и произошедшем. Вкладывала в мой разум то, что ей требовалось. Но я не был Врадликом, и мог лишь наблюдать. Временная ясность ума, после бесед с ней, – уловка, чтобы остаться здесь. И скорее всего, исчезновение Исильды – тоже дело русалки.
– Но зачем ей это?! – горячо выпалил Брыжч. Жека заметил, как его кулаки сжались.
– Не знаю.
– Но знает русалка, – вставил Топольский.
Евгений кивнул.
– И думаю, мы имеем полное право спросить у нее, – сказал маг.
– Спросим, и еще как... – процедил сквозь сжатые зубы Брыжч. – Я с нее чешую спущу…
Жека вдруг спохватился, бросил взгляд на второй диванчик, где они уложили Врадлика. Бринздэша там не было.
– Где барон? – спросил Жека, уже зная ответ.
Брыжч поймал взгляд волшебника, все понял, и быстро двинулся к выходу. Остальные так же поспешили наружу.
Барон стоял перед русалкой на берегу пруда. Теперь водная дева показалась из воды полностью. Ее изящное нагое тело лоснилось от влаги в белом свете луны. У нее действительно имелись ноги, а не хвост, – стройные, крепкие и красивые. Врадлик горячо сжимал ладонь русалки, осыпал поцелуями.
– А бабень с огоньком, – сказал Нео, пожирая взглядом нагое тело.
– Отойди от него, жаба! – крикнул Брыжч. Он решительно двинулся к парочке, но Жека перехватил его за плечо.
Девушка взглянула на собачника как-то странно, с прищуром, едва улыбнулась и покачала милой головкой.
– Он мой, – прокатился ее мягкий голос по окрестностям. Маг ощутил, как наваливается усталость и клонит в дрему. Рядом Миххик осоловело мотнул головой, Нео повело, он схватился за Топольского, – вампиру, видимо, чары не причиняли никакого вреда.
Жендальф взмахнул руками, коротко выкрикнул заклинание, и наваждение рассеялось.
– Зачем он тебе? – спросил волшебник, делая шаг по мягкой росистой траве.
Русалка дернула изящными плечиками.
– Какое тебе дело, человек? – спросил она легко. Жека ощутил, как усилилось магическое давление. Он вновь отразил русалочий натиск.
– Теперь это касается и нас, – ответил волшебник. – Мы заключили договор с твоим отцом. – Жека сделал еще несколько шагов, Миххик не отставал.