— Уверен, — Поттер поставил чашку на стол и тяжело вздохнул. — У меня есть гарантии…
Следующие пятнадцать минут Гарри рассказывал подруге о том, что произошло с момента принятия им решения о спасении Малфоев и до сегодняшнего подписания всех этих бесконечных документов. А когда он закончил, Гермиона… молча поднялась и ушла.
Да, оказалось, что шаг, на который Гарри подтолкнул мистер Грайз, не только был труден сам по себе, но и след оставил на десятилетия, и об этот след Поттеру предстояло споткнуться ещё ни раз.
С Роном и Гермионой он тогда помирился довольно скоро. Более того, даже старшие Уизли приняли известие о поручительстве будущего зятя за осуждённых Пожирателей… с пониманием. Но совсем скоро наступил день, когда Поттер впервые осознал, что мистер Грайз — не простой адвокат, а предложенный им выход сильно смахивает… на западню.
***
1 ноября 1998 года,
Магическая Британия, Нора
— Ты всё сделал правильно, милый, — тихий семейный ужин по поводу дня рождения Молли подходил к концу, и виновница торжества, вздохнув, поднялась из-за стола, намереваясь взяться за грязную посуду. — Ты очень добрый мальчик, я всегда это знала… — и совсем тихо добавила, уже направляясь к выходу: — Лишь бы эта доброта не вышла тебе боком…
Гарри открыл было рот, чтобы поведать о гарантиях безопасности, но не издал ни звука, глядя на предостерегающе качнувшую головой Гермиону.
— Никто не должен знать об этом, — тихо произнесла Грейнджер, выйдя вместе с Поттером на улицу, пока семья провожала засобиравшихся домой Билла и Флёр.
Гарри смотрел с полнейшим непониманием, и Гермиона вздохнула:
— Заключение подобных контрактов, превращающих магов в трэллов, незаконно уже лет триста, Гарри! О чём ты думал?
— Незаконно? — поражённо уставился на неё Поттер.
— Именно.
— Но Визенгамот…
— Кто-то из представителей судебной коллегии хоть словом обмолвился о предоставленных тобой гарантиях в виде магического контракта? В случае чего, они все заявят о полном неведении…
Гарри смотрел исподлобья, а в голове его, казалось, начал рассеиваться туман.
— Шеклболт?.. — хрипло выдавил он.
Грейнджер скорбно качнула головой:
— Пройдёт немало времени, прежде чем наш новый министр из воина превратится в политика. Вы оба под ударом…
— А Малфои? Они… — Гарри скрипнул зубами, вдруг осознав, кто мог его подставить… А, скорее, даже не его, а саму новую власть.
С «судного дня» Поттер не виделся с проклятым семейством, пряча собственный страх перед встречей за самообманом о нежелании смущать их своим появлением. Ему было стыдно, и он оттягивал необходимый для расстановки точек над «и» визит, а Малфои не настаивали… Хотя письмо с благодарностью пришло от Люциуса тем же вечером. И вот сейчас мысль о заговоре и возможном осознанном участии в нём Малфоев заставила Поттера побледнеть и судорожно стиснуть кулаки.
— Вряд ли Люциус Малфой не понял, что именно подписывает кровью, Гарри, — Гермиона мягко коснулась его плеча. — Но… У них просто не было выбора.
— Думаешь? — Поттер мрачно смотрел на подругу, осознавая её правоту: ни Люциус, ни Нарцисса, ни, тем более, Драко заговорщиками в момент подписания проклятой бумаги не выглядели.
— Уверена, — тихо откликнулась она и, заглянув ему в глаза, настойчиво повторила: — Никто более не должен знать об этом договоре.
***
2 ноября 1998 года,
Лондон, Министерство магии, кабинет Министра
Шеклболт хмуро выслушал его опасения и кивнул:
— Да, Гарри, нас поймали за яйца. И пока неясно, кто именно. Проклятие! — он шарахнул кулаком по столешнице: — Знал же, что нельзя позволять тебе связываться с этими Малфоями!