-Ты демонстрируешь удивительную расчетливость даже в столь юном возрасте. Цезарь был прав, говоря, что ты такая от рождения и воспитание тут ни при чем...
-Чего? - пацан в недоумении уставился на гостя. - Чего я делаю? Дядя Говард, вы о чем?
-Да так, мысли вслух. - Спохватился мужчина, улыбаясь Лэй. - Если она и вправду тебя беспокоит, я могу сделать так, что она больше не придет. Если ты этого хочешь...
-Правда? - лицо паренька сделалось озадаченным. - Пока эта змея вьется вокруг дяди, хорошего ждать не приходится. А как вы её заставите больше не приходить к нам?
-Хм! - Карт, кажется, поперхнулся и громко закашлялся. Отвлекает внимание на себя? Лэй обернулась и увидела, что лорд Карнар стоит в дверях одетый и неодобрительно нахмурится. С ним под ручку - змея окаянная, тихо шипит что-то ему на ухо.
-Проклятье, Фета, разве я не просил тебя, чтоб ты не оставляла Лэй с гостями наедине. - дядя замолчал, отодвигая от себя девицу. - Говард, прошу прощения, что не принял вас сразу, мне не сообщили о вашем приходе. Надеюсь, мой племянник не доставил...
-Все в порядке, - Карт лучезарно улыбнулся, и Джордж заметно расслабился, - твой племянник удивительно смышлёный для своих лет, мне было приятно с ним общаться.
-Мне тоже, - Лэй одобрительно кивнул. - и будет ещё приятнее, если дядя Говард сдержит обещание. Взрослые, отвечающие за свои слова, такие... интересные...
-Что? - Джордж снова нахмурился, будто ему на хвост наступили, - Какое ещё слово?
-Не бери в голову, - Карт подошел к паре, - проводи свою гостью до порога и иди в библиотеку. Я буду ждать тебя там. У меня отличные новости из Каира. Местные власти расщедрились и дали нам разрешение на раскопки в Долине царей. Не за бесплатно, конечно. Но это не суть. Главное, что нам пора паковать чемоданы...
-Что? - лицо юной красотки перекосило от досады. - Я не могу поехать с тобой туда...
-А тебя никто не приглашает, - выкрикнул Лэй в спину удаляющейся овечки в змеиной шкуре. Подпрыгнув на кресле, он радостно засмеялся. - А дядя Карт не так уж и плох...
-Ты должен быть осторожен с ним. - Снова Фета подкралась незаметно, заставляя Лэй вздрогнуть. - Не приближать к себе ни его, ни кого другого, чтоб они не раскрыли тебя!
-О, да ладно тебе, - ласково проворчал Лэй, - раскрыть можно то, что подозреваешь. А если он о наших и знать не знает, то как он меня раскроет?
-Говард Карт такой же, как твой дядя Джордж и как твой настоящий отец. Если ты решил недооценивать его, то прогадал. Ты должен быть весьма осторожным с ним.
-Да понял, понял я! - Лэй перестал лыбиться, угрюмо взглянув на Фету. - Я ищё не кормленный сегодня. Почему бы тебе не перестать занудствовать и покормить меня?
***
Следующим вечером Говард Карт привел к ним на ужин своего друга с дочерью:
-Джордж, Лэй, позвольте представить вам моих очень хороших знакомых и близких друзей нашего спонсора: Роман Михеев и его очаровательная дочь Селена-Мариса. - Карт помог девочке усесться на стул напротив Лэй, не сводя странно сверкающего взора с мальца. - Между прочим, вы с Селеной погодки. Уверен, её компания скрасит твое пребывание в Каире. Джордж, ты же собираешься взять Лэй с собой на раскопки?
Лэй с интересом разглядывал Селену: все в ней казалось ему необычайно интересным:
-Почему твоя кожа темная, а у твоего отца светлая? Ты тоже сирота? - Он видел, как девчонка смущалась под его взглядом, а его вопрос окончательно поверг её в шок. Она молчала, с опаской косясь на отца. Мужчина выглядел крайне обеспокоенным. Ещё Лэй заметил, как неодобрительно дядя Джордж поглядывает на него. Черт, да это взаимно! Вечер обещает быть интересным. - Почему я не видел тебя раньше?
-Лэй, - строго осадил племянника Джордж. - я просил тебя воздерживаться от неудобных вопросов в лоб? Ты смущаешь нашу очаровательную гостью...