Телмар и Кеннет моментально смолкли. Телмар склонился над панелью второго пилота. Кеннет лихорадочно проверял показатели остальных двигателей.
Самолет замер в паре метров от гряды. Марджи откинулась на спинку сиденья.
- Фуффф, - выдохнула она. - Все, ребята, мы справились. Дай пять! - она хлопнула Телмара по ладони. - Кеннет, что скажешь?
- Остальные приборы работают нормально, - ответил чернокожий штурман. - Отказал только правый двигатель. Классная посадка, кэп! - он улыбнулся, показав ослепительные зубы и поднял большой палец.
Марджи перегнулась через Телмара и хлопнула его по плечу:
- А видел бы ты, как я сажала самолет на песчаной косе у острова Аруба, вот где был пилотаж! Вы молодцы, ребята, без вас бы я не смогла так удачно посадить самолет! Когда вы забываете о своих разногласиях, вы хорошая команда!
Еще пару минут они переводили дыхание и смеялись от того, что опасность миновала. Потом Марджи сказала:
- Проверьте двигатель, а я запрошу базу.
*
Кеннет и Телмар, щелкая зубами от пронизывающего холода, выскочили из самолета и направились к двигателю.
- Ну и холодильник же, ... твою мать! - выбранился Кеннет.
- Ага, - Телмар попытался поднять повыше ворот. - Если мы тут задержимся, то точно в эскимо превратимся! Тебе, наверное, после Гавайев тут вообще ...!
- Ничего, потерпим, - отмахнулся Кеннет. - Ставь лестницу, давай скорее разберемся с двигателем!
Доложив диспетчеру на Неллис о неисправности, Марджи тоже выскочила из самолета и достала сигареты. В морозной утренней тишине голоса ребят, возившихся с двигателем, раскатывались эхом довольно далеко, и Марджи порадовало то, что Кеннет и Телмар, хоть и ругают заглохщий двигатель на чем свет стоит, но между собой уже не переругиваются. Значит, ее замысел работает. "Думаю, сейчас они поймут, что, если не будут хорошими напарниками и не будут в опасной ситуации прикрывать друг друга, то в "горячей точке" пропадут оба. Так, поднять самолет можно будет не раньше, чем часа через полтора-два, - Марджи посмотрела на небо, остановившись возле каменной гряды. - Малколм все сделал безупречно, комар носа не подточит! Полковник велел мне любыми методами отучить ребят заедаться. Надеюсь, удалось..."
Зажигалка выскользнула из ее онемевших от холода пальцев, когда девушка закуривала вторую сигарету. Чертыхнувшись, Марджи наклонилась, ища ее в щели между камнями. Рядом с зажигалкой что-то блеснуло. "Кольцо? Откуда оно здесь взялось? Похоже, оно оказалось в пустыне недавно; металл и камни совершенно не потускнели! Хм, красивая работа. Я мало что смыслю в ювелирке, но смотрится эффектно!".
- Кэп! - заорал Телмар. - Двигатель просто перегрелся! Механики, д...бы, недолили охладителя! Уже можно лететь!
Машинально натянув перстень на палец, хотя собиралась просто положить его в карман, Марджи вернулась к самолету.
- Как только пройдет грозовой фронт, - уточнила она.
В кабине, натягивая перчатки, она раздраженно поморщилась; перстень цеплялся за застежку. Девушка попыталась его снять, но в теплой кабине замерзшие пальцы быстро согрелись и слегка припухли, и кольцо дошло только до первого сустава, а дальше накрепко застряло. "Ладно, потом попробую снять!" - Марджи кое-как надела перчатки и села за штурвал.
Почему-то ее не оставляло ощущение того, что за ними кто-то наблюдал из-за камней, возле которых она курила. Это чувство появилось у Марджи еще в Ираке и на войне не раз спасало ей жизнь. Но кто и зачем мог оказаться в пустыне морозным ноябрьским утром?.. "Может, какое-то животное? Человеку тут делать нечего, до ближайшего жилья - миль 50!".
Через час они уже были на аэродроме Неллис.
*
- Что?! Перстень Гвалиора на твоих глазах обрел нового хозяина?
- Да, мой князь. Хозяйку.
- Это женщина?
- Да, это молодая женщина, управляющая самолетом. Они приземлились рядом с бывшим домом беглеца, и, пока двое мужчин чинили самолет, женщина отошла к расщелине и, когда прикуривала, уронила зажигалку, и вместе с ней вытащила из расщелины между камнями перстень. В своем прощальном письме Гвалиор писал, что заклял кольцо так, чтобы оно явилось на глаза только тому, кого изберет своим новым Хозяином. Перед приземлением самолета я обыскал всю каменную гряду, но ничего не нашел.