- Вы сюда на самолете летели? - спросила она. - Как вы оказались здесь одновременно со мной?
- О, а вот это хороший вопрос, - Седрик чуть улыбнулся. - Я трансгрессировал.
- И давно вы следите за мной?
Они неспешно шли по тихой улице, освещенной стилизованными под старину фонарями.
- Вы не против, если я закурю? - спросила Марджи.
- Как вам будет угодно.
Марджи предложила пачку Седрику, но молодой человек отказался.
- И давно вы следите за мной? - спросила Марджи, закуривая.
- С того момента, как вы остановились в пустыне и кое-что нашли там. Я прятался за грядой. Вы ведь уже поняли, что это была не простая вещь?..
Марджи коснулась своего кольца. Сегодня оно впервые не давило и не жгло ей руку, а было приятно теплым, и даже блеск его согревал глаза. И она быстро связала все воедино: кольцо, приросшее к ее руке, приступы ярости, которые она еле сдерживала, и сегодняшнюю непонятно откуда взявшуюся нечеловеческую силу, ловкость и скорость и последовавшую за этим радость и легкость. "Что же я нашла?!".
- Вы очень нужны моему принцу, - понизив голос, сказал Седрик.
- Интересно... - протянула Марджи, отступив.
- Не в том смысле. Как воин. С вашими способностями вы будете ценным союзником.
- Ага. И что дальше? - Марджи слегка напряглась. - Вырубите меня и затолкаете в портал, или как это называется? А если начну ерепениться, вломите по первое число, чтобы заткнулась? В лучших традициях фэнтези о попаданцах?
- О, нет, - слегка рассмеялся Седрик. - Это решение вы должны принять добровольно. Принуждать к чему-то силой Хозяйку Кольца и уж тем более - "вламывать" ей может только безумный самоубийца. А разве я похож на такого? Я видел, что вы сделали с теми пятерыми, и считаю, что они еще очень легко отделались.
- Какое решение я должна принять?
- Принц хочет, чтобы новый владелец Кольца был его союзником. Вы согласны?
Марджи помрачнела. "Вот оно, начинается!". Во всех историях о "попаданцах" человек, попавший в другой мир, оказывался оторван от своей родины. И девушка терпеть не могла финалы, в которых "попаданец" уже не рвался к возвращению, а устраивался в новом мире. Особенно если это была история девушки, забывшей обо всем на свете в объятиях какого-нибудь мужественного рыцаря или королевича. "Дуры, где их хорошо е...т, там им и родина!". Сама она понимала, что не сможет легко порвать со своим миром. Здесь ее семья, друзья, дом, любимая работа... Марджи подумала о своем могучем красавце "Роквелле", и подумала: "Нет, я не смогу его оставить ни за какие сокровища!".
- А это и не требуется, - ответил на ее мысли Седрик, и Марджи поняла, что произнесла последние фразы вслух. - Вы можете оставаться на Земле, заниматься своей прежней работой, но, когда мой принц позовет вас на помощь, вы должны явиться и оказать ему поддержку в бою.
- Так... Так-так, минуточку-минуточку! - остановила его Марджи. - А вот с этого места подробнее, если можно. Я же не хочу купить кота в мешке... Кто такой ваш принц? И с кем мне придется сражаться на его стороне? Какой еще ваш мир?
- Королевство Меридиан, - ответил Седрик. - Я служу его правителю. Союзники помогают принцу отражать атаки врагов, посягающих на его власть и его владения, и мятежников.
- А что это было за кольцо? - Марджи снова попыталась сдвинуть перстень на пальце, но он не пошевелился.
- Не стоит, - покачал головой Седрик, - бесполезно. Когда Перстень обретает нового владельца, то становится его частью, единым целым.
Марджи примолкла. Значит, кольцо просто приросло к ней. И снять его невозможно...
- Что за Перстень? - спросила она.
- На этот вопрос я могу ответить только союзнице принца. Если вы дадите согласие...
- Бьёте на мое женское любопытство?
- Отчасти. Не буду вас торопить, вы можете обдумать решение. Конечно, все это время вы по-прежнему останетесь под моим ненавязчивым присмотром. Но должен сказать, что отказ будет неразумным решением... Если вас устраивает перспектива всю жизнь менять укрытия, беспокоиться о своих ближних и за каждым камнем видеть засаду - можете рискнуть. Но вы производите впечатление разумной женщины, и я смею надеяться... Засим разрешите откланяться, - парень галантно склонился перед Марджи, и исчез так же внезапно, как и появился.
Девушка ошарашенно посмотрела на то место, где только что стоял Седрик.
- Вот черт, - сказала она. - Полный ...! И самое хреновое то, что он, похоже, прав. И дернуло же меня подобрать это кольцо.
И направилась к остановке такси, ожесточенно растоптав по дороге сигарету...