-С такой сестрой, как ты, Кеси, ему и врагов не надо. - ответил Цезарь. - Хуан поседеет, состарится и умрет задолго до своего совершеннолетия...
-Чему ты будешь рад, ведь тогда тебе самому не придется стариться в мольбах и песнопениях! Ты станешь главным! - похлопав брата по руке, она повернулась к пленному и глаза девочки загадочно просияли - Давай поиграем с ним, Цезарь?
Нет! - Цезарь схватил сестру за руку, потянув её от вора - Мы опоздаем на урок! - Кеси крутанулась волчком и, высвободившись, быстро побежала к пленнику - Лукреция, нет! Стой! Не трогай его! Вдруг он заразный?
Остановившись на расстоянии вытянутой руки, девочка повернулась к брату и зловредно показала ему язык. Все равно все будет по-ейному!
-Если я отпущу тебя, ты украдешь для меня? - Креция надменно задрала подбородок, сложив руки на груди. Незадачливый воришка всхлипнул и горячо закивал. - Ты даешь слово? - пленник что-то прохрипел в ответ.
-Что ты задумала, чертяка? - Цезарь ухватил сестру за плечи, оттаскивая её от вора, - Его нельзя отвязывать! Он плохой дядя, это понятно?
-Ну, да! - Креция закивала, улыбаясь во весь рот, - Он украдет эту плаксу Хуана и я смогу избавиться от его Джонти! Он сжевал мои туфельки и откусил руку моей кукле, которую ты подарил мне. Ты знал об этом?
-Я подарю тебе ещё! - горячо заверил Цезарь- Мы не станем этого делать!
-Мы - она перестала улыбаться - нет, я - да! И ты никому не расскажешь.
-Креция! - Цезарь попытался удержать девочку, но она вывернулась и забежала пленнику за спину, - Креция! Отец страшно рассердится...
-Подумай о результате! - тяжело сопя, она усердно тянула за веревки. Привязанный закряхтел, пытаясь уцепиться за впивающуюся в кожу веревку. Цезарь с ужасом смотрел, как он хрипит, конвульсивно дергается и обвисает... - Цези, веревка тугая, помоги! - хныканье сестры привело его в чувство. Он подбежал к Кеси и, отодрав её руки от веревки, потащил сестру прочь от проклятого дерева, молясь про себя, что их никто не видел...
... хмуря брови Дон Мичелотто опустил занавесь и отошел от окна...
...Цезарь завел Крецию в сад, что располагался во внутреннем дворике.
-Ты никому не скажешь, что трогала его! - он опустился перед сестрой на колени, - Поклянись мне, птичка, что это останется нашей тайной!
-Он, что, умер? - Креция смотрела на брата во все глаза - Но я просто хотела его развязать, Цези... - глаза её увлажнились, - Я не хотела...
-Я знаю! - горячо заверил её Цезарь, прижимая к себе заплакавшую сестру.
-Я прааавдааа не хотелааа... - у шестилетней девочки началась истерика.
-Ты не виновата! - он неловко погладил расплакавшуюся детку по голове. Слезы любимой сестренки для него были страшнее розги отца, - Вспомни, что говорит наш отец. Мы дети Божьи и всё, что мы делаем - это благо! Ты прекратила его мучения. Не плачь, я возьму все на себя, Кеси...
-Может, лучше скажем, что это сделал Хуан? - вдруг предложила Креция. - Что он хотел отвязать его и нечаянно задушил... Папа высечет тебяяя!
-Нет! - он прижался губами в её лобику и стал утирать руками щечки сестры от слез, - Не думай об этом... Доверься мне, Кеси, я обо всем позабочусь...
***
СПУСТЯ ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ
Декабрь 1862. Новый Орлеан, дом Ягова Кастуччи.
-Кто меня высечет? - донесся до неё словно издалека смутно знакомый голос.
-Расскажешь ему правду и он тебя прикончит! - от звука своего голоса она резко очнулась, сев на постели и натянув простыню до шеи - Сиско, тебя кто просил лезть в мои сны? - она посмотрела на мглу за окном. - Да ещё посреди ночи?
-Ты и во сне успеваешь людей лбами сталкивать? - он насмешливо фыркнул, присев на край постели и немного помолчав. - Снова видела картины прошлого?