— Первая шеренга! Вперед! — новая команда разорвала общий канал, заполненный многочисленными отчетами, сбивчивыми указаниями и постоянными корректировками по показаниям спутников и разведчиков.
Первая шеренга, состоявшая из трех рядов линейной пехоты, вооруженных широкими мечами и большими прямоугольными щитами с собственным генератором дефлекторного поля, шагом двинулась вперед, сохраняя четкий строй и двигаясь плечом к плечу. Над их головами продолжали вести огонь шагоходы, державшиеся на расстоянии нескольких метров от шеренги, но все же двигающиеся следом. Орки же, заметившие приближение противника, встретили их дружным ревом и неорганизованной контратакой. Габариты боевых костюмов примерно соответствовали самим оркам, что позволяло вести бой на равных, но преимущество в строгой дисциплине и четком порядке оказалось решающим. Неорганизованные атаки серокожих разбивались о четкие линии пехоты, и мечи тристанцев, сияющие силовым полем, разили без пощады, оставляя глубокие обожженные раны в перекачанных телах. Примитивное орочье оружие, в основном дубины и топоры, лишь бессильно билось о щиты, генерирующие вспышки дефлекторного щита, бравшего на себя большую часть кинетической энергии удара.
Орда накатилась на продолжавшие двигаться вперед ряды тристанских солдат, несмотря на огромные потери быстро замедлив их продвижение. Тварей было слишком много, на место каждого убитого тут же вставало двое новых, злобных, рычащих и бьющихся со всей яростью. Шеренга практически остановилась, щиты сцепились друг с другом, организовав единую стальную стену, на которую серокожие накатывали волна за волной.
— Первая шеренга! Назад! — новая команда, и тристанццы стали отступать, утягивая за собой восторженных орков, уверенных, что осилили врага. Даже под непрерывным огнем они не желали отрываться от отступающих мечников, восторженно ревя и отталкивая друг друга в надежде первыми добраться до отступающих.
— Вторая шеренга! Вперед! — еще один приказ, приведший в движение несколько тысяч человек. Отступающая первая шеренга разделилась на отдельные отряды, отходящие в специально оставленные для них проемы, а торжествующих орков в упор встретил залп модульных дробовиков. Десятки тварей погибли моментально, а остальные даже не сразу сообразили, что произошло. И их сразу же смела наступавшая стена щитов второй шеренги. Только что уверенные в своей победе орки смешались, передние ряды натолкнулись на задние, еще не понявшие происходящего. С одной стороны их крушили мечники Тристана, в то время как с другой продолжали лететь артиллерийские снаряды, уже превратившие пустошь в пылающий ад. Плазменный огонь с одинаковой легкостью пожирал камень, пепел и орочьи тела, поднимаясь к черному небу многометровыми языками голубого и фиолетового ревущего пламени.
— Третья шеренга! Пошли! — еще несколько линий мечников присоединились к атаке, общим строем сминая орду, смешавшуюся и утратившую прежний боевой задор. Орки могли бояться, пусть и очень редко. И сейчас, когда стройные ряды тристанской пехоты наступали, с легкостью пресекая любые попытки сопротивления, эти твари испугались. Прежний боевой настрой исчез, задавленный огромными потерями и непрекращающимся артиллерийским и стрелковым огнем.
Именно так и должны выигрываться войны. Орки проиграли еще до того, как оказались в пределах действия тристанской артиллерии, попав в точно устроенную западню, рассчитанную буквально поминутно. В современной войне не нужны герои, они лишь мешают, все решает логистика, подготовка и технологии. Миллионные армии, управляемые огромными штабами, рассчитывающими пути снабжения, позиции развертывания войск и планы действий на месяцы вперед. Единый механизм, в котором нет людей, отдельных личностей и жалости, перемалывающий противника по точным алгоритмам, ни на шаг в сторону не отходя от выбранной стратегии.
— Отдайте приказ легкой кавалерии, пусть выдвигаются, — приказал Эдвард, наблюдающий за ходом сражения, — сразу после удара бомбардировщиков.
Давно уже поднятые звенья, до этого момента барражировавшие над полем боя и не вмешивавшиеся, получили прямой приказ и спикировали на орочий арьергард, практически остановившийся, поскольку даже эти животные предпочитали не вмешивать в сражение женщин и детей. Первый же налет бомбардировщиков произвел страшные разрушения среди сбившихся кибиток и ездовых животных. Тяжелые неуправляемые бомбы падали и взрывались в самой толчее, разнося в клочья все, что попадало в зону поражения. Отработавшие по целям звенья разворачивались и заходили на вторичные цели, продолжая бомбардировку и не давая оркам разбежаться.
А на флангах тристанских позиций приходили в движения группы легкой кавалерии. Одноместные антигравные установки кавалеристов, снабженные роторными пулеметами и ракетами с осколочными боеголовками, пришли в движение, рассыпавшись широким строем и окружая окончательно смешавшуюся орду.