— Как прикажете, господин барон, — адмирал козырнул, — Я сейчас же передам приказ в действующие войска. Вы сейчас отправитесь обратно?
— Не совсем, — Эдвард покачал головой, — Мне необходимо выполнить одно обещание, так что, адмирал, прикажите подготовить для меня шаттл. Я должен как можно быстрее оказаться в ставке Квенти… барона Карийского.
— На организацию конвоя при том количестве кораблей, которое сейчас есть над столицей, потребуется меньше часа, — сразу же ответил адмирал, — следуйте, пожалуйста, за дежурным офицером к посадочным площадкам, шаттл прибудет за вами в самое ближайшее время.
— Я пришлю вам несколько связных офицеров для организации взаимодействия с остальными войсками, — согласно кивнул Эдвард, — Постарайтесь меня не подвести, адмирал Де Монмираль, ваши усилия здесь важны как никогда прежде.
***
Карийский фронт после недавних сражений потерял прежнюю стойкую позиционность, которая устоялась во время осады городов, и теперь больше всего походил на рыхлый пирог, проваливающийся под собственным весом. Хаотичные наступления и контратаки в прямо противоположных направлениях привели к тому, что на передовой зоны контроля смешивались порой на десятки километров, представляя собой сплошную ничейную зону, изрытую окопами и заваленную разбитой техникой, от легких разведывательных экзоскелетов до сбитых тяжелых кораблей. Обе стороны постоянно вбрасывали туда все новые и новые силы, пытаясь продвинуться как можно дальше вперед и как-то определить ситуацию, но в результате все сводилось к тому, что войска втягивались в длительные перестрелки, порой перераставшие в полномасштабные сражения.
Гораздо серьезнее оказалась ситуация в воздухе. Используя численное преимущество, гельские корабли старались втянуть карийцев в полномасштабное сражение, перемолов их резервы и основные силы, но защитники каждый раз уходили из-под удара, предпочитая тактику жалящих ударов, не позволявшую силам вторжения сосредоточиться на наземных целях. Так что тяжелее всего ситуация была около осажденных крупных городов, где карийцы оказывались привязаны к определенным рубежам. Разворачивавшиеся там воздушные сражения обычно оборачивались тяжелыми потерями для обеих сторон. Защитники хоть и срывали наступательные планы противника, почти каждый раз оставляли поле боя за гельскими силами.
Основные силы обеих сторон сейчас были сосредоточены на участке, где длинный клин гельских войск врезался в карийскою оборону, медленно двигаясь к Киверину. Там шли самые тяжелые бои, но все усилия защитников не могли остановить ударные дивизии Вассария Гельского, штурмом взявшие несколько городов и продолжавшие движение вперед, используя захваченные порты как базы снабжения. И именно там, на самом переднем крае обороны столицы Эдвард должен был найти Квенти, чтобы забрать его с передовой. Мальчишке его возраста там просто нечего было делать, тем более, серьезной помощи свои генералам он оказать не мог.
Одним из опорных пунктов обороны карийских сил на этом участке стал поселок Гизер-четыре, откуда давно эвакуировали все гражданское население, а все системы полностью передали под военный контроль. Его особенностью было наличие крупной транспортной развязки, где сходились магистрали с нескольких шахтных и перерабатывающих районов, и большого гражданского порта, сейчас, естественно, перенаправленного на военные цели. Это и позволило превратить его во временный центр обороны, удерживавшей весь рубеж.
Еще на подлете к городу конвою Эдварда пришлось столкнуться с гельскими рейдерами, напавшими слишком быстро и поспешно, так что даже не сразу сообразили, что не имеют преимущества ни в количестве, ни в качестве кораблей. Атаку получилось легко отбить, уничтожив пару кораблей противника, в то время как остальные поспешили снова скрыться в подпространстве. По их следу вскоре отправилась эскадра флота охранения, а тристанский барон продолжил свой путь, высадившись на одном из еще уцелевших причалов.
Гизер-четыре явно бомбили, но второпях и без точного прицеливания, воронки попаданий покрывали действительно важные сектора вроде промышленных районов, порта или складских территорий, и почем зря дырявили купола жилых районов города. Скорее всего, здесь работали прорвавшиеся диверсионные группы, поскольку зенитная оборона города, судя по ярким точкам сигнальных маяков батарей и отдельных орудий, продолжала действовать. Корпуса сбитых кораблей, местами еще горевших и освещавших горизонт, были лишним тому подтверждением.