А в следующее мгновение сад заполнили люди в черных плащах и масках.
Пожиратели! Джулиана еще никогда не видела их так близко. Да и далеко тоже. Все ее знания о них ограничивались статьями в «Ежедневном Пророке», и она машинально нырнула рукой в сумочку и достала оттуда волшебную палочку и безобидного с виду, похожего на синий шарик пикирующего злыдня, на самом деле способного прикончить любого, на кого его натравит владелец. Когда-то такой же спас жизнь ее деду, когда того едва не казнили в США по какому-то сфабрикованному обвинению, и с тех пор после совершеннолетия у каждого члена семьи Скамандер был такой личный телохранитель.
К счастью, до сих пор им не приходилось использовать их в деле, по крайней мере, на людях, и Джулиана очень надеялась, что не придется этого делать и сейчас. Она напоследок обернулась на разоренный сад, уже собираясь трансгрессировать, и тут увидела, как одна из фигур в капюшоне направила палочку на стоявшего спиной Артура Уизли и, не задумываясь, метнула в Пожтрателя оглушающим заклятием. Фигура покачнулась и, словно тяжелая колода, рухнула на землю, а Джулиана подмигнула обернувшемуся Артуру, едва успела увернуться от полетевшего в ее сторону заклятия, и сделала пару шагов к ограде, чтобы спокойно трансгрессировать домой, как вдруг откуда-то из темноты вынырнула фигура в капюшоне и, схватив ее за руку, потащила прочь.
Джулиана закричала, отчаянно упираясь, и уже собиралась швырнуть в пожирателя своего пикирующего злыдня, как тот вдруг обернулся и прошипел голосом Северуса Снейпа: «Мисс Скамандер, прекратите орать. Я не сделаю вам ничего плохого».
Она так изумилась, что мгновенно замолчала, и ему хватило этого, чтобы вытащить ее на улицу, подальше от творящегося вокруг хаоса.
- Вы?! – обрела, наконец, дар речи девушка и то ли вопросительно, то ли утвердительно добавила:
- Вы – Пожиратель смерти?!
- Спасибо, что сообщили, - сухо проговорил Снейп, снимая с головы капюшон и впиваясь в нее пронзительным взглядом черных, как агаты, глаз, блестевших через прорези маски. – Какого дьявола вы здесь делаете?
- Это свадьба, и меня на неё пригласили! – воскликнула преисполненная возмущения Джулиана и хотела добавить «в отличие от вас», но передумала.
- Что ж, повеселились – и хватит. Здесь становится опасно, так что немедленно отправляйтесь домой и постарайтесь не высовываться, - жестко проговорил он, вновь набрасывая на голову капюшон и собираясь уходить.
- Но там же Чарли! – воскликнула Джулиана, которую настолько оскорбил его тон, который она ничем не заслужила, что она решила умолчать о том, что и без его драгоценных советов собиралась убраться подальше отсюда.
- Ваш обожаемый Чарли у себя дома, и ему ничего не грозит, если он не укрывает преступников. А вам действительно пора, - уже чуть мягче проговорил Снейп.
- Преступников?! – звенящим от возмущения голосом воскликнула Джулиана. – С каких это пор детей стали объявлять преступниками?
- С таких, как в стране переменилась власть, - прошипел он, наклоняясь ближе. – И если вы не хотите оказаться за решеткой, вам лучше ее не гневить.
И взмахнув полами мантии, словно крыльями летучей мыши или огромного ворона, он умчался обратно, а она так и застыла на месте с кучей невысказанных упреков на языке.
Значит, всё это было правдой: ее герой, спаситель ее обожаемого брата открыто примкнул к Волан-де-Морту и его Пожирателям смерти! И, если верить слухам, он же был причастен к гибели профессора Дамблдора.
И всё-таки что-то здесь было неправильно. Почему вдруг он решил спасать ее? Чувство долга перед Августом? Но Снейп знал, как Скамандеры относятся в Волан-де-Морту и его идее чистой крови. Или же он был с Пожирателями исключительно из инстинкта самосохранения? Потому что «переменилась власть»? Но и тогда он ничуть не лучше их самих!
В этот миг ее размышления прервала красная вспышка заклятия, ударившего в дерево рядом с ней, и Джулиана решила последовать совету профессора и трансгрессировала ко входу в дом.
- О, Мерлин! Наконец ты дома! – воскликнула появившаяся на пороге Рита и крепко обняла дочь. – Мы с папой уже и не знали, что и думать. По радио передали, что министр мёртв.
- Да. Говорят, что его убили, - пробормотала в плечо матери Джулиана.