«Ангел», - пронеслось в моей голове в тот же миг, и я застыла на месте в ступоре, точно статуя.
Это был молодой человек примерно моего возраста – семнадцати-восемнадцати лет. Восковая бледность; огромные черные глаза; пожалуй, слишком тонкий и очень бледный, но поразительно красивого рисунка рот; изящный нос с еле заметной горбинкой; хорошо вылепленный подбородок – право же, такое лицо нелегко забыть. Он выглядел смертельно усталым, что выражалось, по сути, в его пустом взгляде. Казалось, он прожил на этой Земле с самого его сотворения и испытал на своей шкуре все несчастья этого бренного мира. Волосы черны, словно смоль, и локонами падали на невозмутимое лицо.
Его высокую статную фигуру скрывал темный длинный плащ. Благодаря этому его таинственность приобретала последнюю стадию неизведанного и непостижимого. Он казался таким далеким и неуязвимым и одновременно таким близким и беззащитным. И я не чувствовала его превосходства над собой. Быть может, он был сильнее меня, но за маской безразличия скрывалась слабость.
И по сравнению с ним я была всего лишь запуганной овечкой, а он царем зверей, однако я не чувствовала между нами пропасти.
Страх ушёл, и его место заполнило теплое чувство, которое я питала к молодому графу на балу несколько часов назад.
- Прошу, помогите… - тихо прошептала я, внимательно вглядываясь в лицо незнакомца.
Брюнет даже не удостоил меня взгляда. Он убрал руки с моих плеч, глядя куда-то вдаль позади меня. Я шумно выдохнула, и забежала за спину незнакомца, схватившись за его локоть и крепко сжимая его. Доверие. Слепая, и, по сути, безрассудная вера в первого встречного.
Я притихла за его спиной, выглядывая из-за плеча. Он не дрожал, не боялся, а лишь со злостью смотрел на приближающихся врагов, которые желали убить его.
- Так-так! - засмеялся главарь. – Защитник нашелся. Ну, давай, нападай!
Мой таинственный незнакомец хотел было сделать уверенный шаг вперед, но я помешала ему, крепко дернув за рукав и не позволяя сделать ни единого движения. Его передернуло от этого. Он удивленно взглянул на меня через плечо, а я лишь прошептала испуганно:
- Ты можешь погибнуть…
Его глаза на миг сощурились в непонимании и презрении, а затем он снова посмотрел на недругов и пальцем подозвал одного из них.
- Какой наглый! – взбесился варвар. – У тебя ни оружия, ни армии! Чего ты мне сделать можешь?!
Главарь шайки выставил свой любимый револьвер, ухмыльнулся и сделал точный выстрел прямо в брюнета. На секунду мне показалось, что всё кончено, и страх сковал моё тело, однако незнакомец не упал наземь мертвым, а продолжал стоять с невозмутимым и чуть раздраженным лицом.
В следующую секунду послышались испуганные возгласы со стороны разбойников:
- Что за чертовщина?!
Громкие их крики и душераздирающие предсмертные стоны. Но я не дернулась, а осталась стоять неподвижно, зажмурив глаза и вцепившись в руку незнакомца. Они кричали, молили о пощаде, угрожали и стреляли. Слышался звон падающего оружия. Я чувствовала запах крови…
- Отпусти, - тихо попросил молодой человек властным, бархатным, низким голосом.
Я в удивлении распахнула глаза и неуверенно подняла голову, убедившись, что криков более не было слышно. Брюнет равнодушно смотрел на меня, ожидая, когда я, наконец, отпущу его.
И никого кругом не было, кроме трупов моей матери и служанки, аккуратно лежавших у него под ногами, прямо возле меня. Их лица были умиротворенными, чистыми, одежда ничуть не порвана и не испорчена. Словно с ними ничего и не произошло, и они умерли не от рук грязных разбойников.
Я послушно отпустила руку брюнета, и хотела было отступить на шаг назад, но эмоции взяли вверх, и я бросилась обнимать Ангела. Незнакомец был неподвижен, не шелохнулся, а во взгляде его – равнодушие. Он не обнял меня в ответ. Не сказал ни единого слова. Не испытал никаких чувств.
Я отпустила его. Парень несколько минут пристально смотрел в мои глаза, затем развернулся и побрел прочь от горящего города. Без лошадей, без оружия, без друзей. Один и неизвестно куда.
- Подождите! – вскрикнула я, и брюнет остановился. – Назовите ваше имя!
Незнакомец еще несколько минут сверлил меня любопытным взглядом, затем развернулся и побрел туда, куда шел, так и не сказал ни слова больше.
- Пожалуйста! - отчаянно закричала я. – Я хочу знать имя Ангела…