Так, где же истина?
— Нет, — отозвался мужчина. — А что написано на кольце?
Он догадался…
— На твоём кольце моё имя, Клён, — тихо сказала я.
— А у тебя?..
— Натэль Эльсоэр, — мой голос дрогнул.
Нет-нет, не хочу этого. И не знаю, что делать, если он окажется им… или не окажется. Так что же хуже всего?
— Ты знала это имя прежде? — как назло не унимался мужчина. За серебристой амальгамой его глаз было не понять его эмоций.
— Сслышала. Один раз, — стиснула зубы и постаралась не дрожать.
— Мне оно совсем ни о чём не говорит, — пожал плечами Клён, а затем грустно добавил, — Но мне бы хотелось оказаться им.
— Почему? — спросила я настороженно, чувствуя болезненность своего интереса. От этого чувства неприятно холодело и ныло всё внутри.
— Тогда бы я точно знал, что судьба не ошиблась, — он прижал меня к себе, совершенно естественно по-свойски, как будто мы уже давно состояли в паре. — Замёрзла?
— Есть немного, — соврала я. — Мы слишком долго стоим тут.
— Прости, — он быстро поцеловал меня в висок, вдыхая запах моих волос. — Поспешим на встречу с караванщиком.
Но я обеими руками схватилась за воротник его куртки, вглядываясь в спокойное бледное лицо и серебро глаз. Нет, раньше я точно никогда его не встречала, и не слышала имени, кроме того единственного раза. Хотя, возможно, если убрать следы усталости, а глазам слепоту, он будет выглядеть совсем иначе? Нет, не думаю. Наши пути точно не пересекались прежде.
— Тиса. Это ведь твоё настоящее имя? — спросил он, слегка склонив голову.
— Да, хотя и неполное.
Он улыбнулся. Нежно. Ласково. Согревая своей мимолётной улыбкой сердце.
А странные глаза с серебристой поволокой действительно смотрели на меня, и я уверилась, что он и вправду видит.
Несмотря на моё предложение ехать верхом, Клён его категорически отверг. В итоге мы просто погрузили на животное сумки и шли пешком. Он вёл лошадь под уздцы, а я держала его за запястье.
Местные косились на нас и перешёптывались за спиной, но мне постороннее внимание казалось совсем неважным.
Положа руку на сердце и отрешившись от мрачных мыслей, могу сказать одно — сегодня ещё один замечательный день. Прохладный, но приветливое солнце скоро исправит это прикосновением своих тёплых лучей. Мы по-прежнему идём вперёд и существенных препятствий не встречаем.
Я не обольщаюсь и не надеюсь на то, что так будет всегда, но рада воспользоваться передышкой и хоть немного отдохнуть от пустых тревог.
Пока всё складывается удачно. И, несмотря на настороженность, хозяин небольшого каравана принял нас к себе охотно. Только покосился на оружие моего спутника, но смолчал.
Нас определили в самом конце обоза, где неожиданно нашлись попутчики. Мужчина и женщина. На вид им было лет по тридцать и, судя по тому, как они держались — супружеская пара. Немного позже я убедилась в своей правоте, заметив на их руках брачные кольца.
Ксиль и Ниа (как их звали) возвращались домой в Арсит от родственников. Ксиль — высокий и статный мужчина, служил там сержантом в подразделении городской стражи, а весёлая, и добродушная Ниа работала в небольшой швейной мастерской. На нас они сначала подозрительно косились, но потом, понимая, что опасности мы не представляем, разговорились.
— Тиса, а почему вы скрываете своё лицо? — спросила Ниа шёпотом, когда её муж задремал. Клён тоже казался спящим, но я чувствовала, что он бодрствует и ловит каждое наше слово.
— Несчастный случай, — пробормотала я и выдала заранее заготовленную ложь. — Кипящее масло обожгло мне половину лица и теперь я предпочитаю не шокировать людей. Быть может, в Арсите найдётся целитель, который исправит это.
— Да-да, — часто закивала Ниа, изобразив на лице неподдельное сочувствие. — Найдите господина Тария, он прекрасный целитель. Самый лучший в городе, и берёт за работу немного.
Я взяла это имя на заметку, а непоседливая женщина всё не унималась.