Когда Слава приблизился к женщине-львице, она оборотила к нему могучую голову и уставилась большими миндалевидными глазами.
— Ты близок к цели, — произнесла она низким, хрипловатым голосом. — Кратчайший путь лежит именно здесь, но…
-… но мне нужно будет угадать ответ на загадку? — понял Вячеслав сразу, продолжая фразу сфинкса. Еще он знал — загадки будут непременно на египетскую тематику…
— Отгадаешь с первой попытки — путь открыт. — Подтвердила сфинкс кивком. — Не отгадаешь — нападу. — Когтистая лапа ударила по земле, и оставила на ней глубокие следы. — Ничего не ответишь — пойдешь назад, восвояси.
— Слушаю вашу загадку.
Женщина-львица уселась посреди дорожки и произнесла такой стих:
Мой первый слог проворней всех слывет по праву
Он очень быстр на руку, ногу и расправу;
Второй мой слог есть плод окружности решений
Ее с диаметром законных отношений.
Мой третий слог — абстрактно названный мужчина
Ни цвета кожи, ни фамилии, ни чина.
Сложив их вместе, существо ты образуешь,
Какое ты скорей умрешь, чем поцелуешь…
— Хм, — Рогозин присел прямо перед сфинксом. И начал чертить пальцем по дороге. Условно на три зоны — как три слога. — Третий слог — «он», это и есть «абстрактно названный мужчина»… — сфинкс кивнула ему и улыбнулась, показывая что он прав. — Так, второй… Не могли бы вы еще раз повторить все, что вы сказали о втором слоге?
Сфинкс кивнула и спокойно повторила.
«…Второй мой слог есть плод окружности решений
Ее с диаметром законных отношений…» — Рогозин послушно начертил круг и мысленно повторил сказанное сфинксом еще раз… — Число «пи»! Так, получается пробел и пи-он… А первый слог… Быстр, очень быстр… Ну, конечно! Существо, которое вы загадали — это же «скорпион»! — Рогозин вскочил на ноги, одновременно смотря на то, как сфинкс отодвинулся с пути.
— Верно, — заметила она, — иди к Кубку!
Рогозин побежал дальше…
И вскоре увидел: метрах в трехстах от него на невысокой тумбе сияет вожделенный Кубок. Он прибавил ходу, но тут из-за кустов слева, опережая его, на дорожку выскочил Крам, а затем, с другого бока — Флер.
Все трое переглянулись между собой и снова поглядели на отливающий золотом Кубок. И уже через секунду Флер подняла свою волшебную палочку и с криком: «Кубок в этот раз достанется нам!», ударила в них Импедиментой…
Завязалась потасовка. Рогозин был вынужден бить заклинаниями и применять защитные чары, атакуя своей волшебной палочкой на две стороны сразу — разгневанную француженку и яростного болгарина теперь ничего не интересовало, кроме как желанной победы!
Он уже было хотел заорать, как вдруг почувствовал в лабиринте сильное движение ветра и повернул на него голову — и не поверил своим глазам… На них надвигался огромный паук. Еще чуть-чуть и…
— Флё-ё-р! Виктор!
Но предупреждение запоздало: двоих — и Крама, и Делакур сбило с ног мохнатое и многоногое чудовище. Они кубарем отлетели. Сам Рогозин предусмотрительно отбежал к стене лабиринта, обвитой растениями.
Рогозин прекрасно знал, что его магия в одиночку не одолеет такое большое чудище. Но есть шанс, что три заклятия смогут это сделать.
Флер вдалеке с трудом поднималась на ноги, Крам же лежал на спине, ожидая нападения — паук нацелился прямо на него. Кончики пальцев вцепились изо всей силы в рукоять. Только чудом его волшебная палочка осталась у него в руках. Вячеслав принял моментально одно решение — и черный феникс, тяжело хлопая крыльями, взмыл в небо.
Вячеслав надеялся, что он сможет отвлечь паука от его добычи, а двое оставшихся все-таки догадаются применить чары одновременно…
Так и произошло.