Он был очень интересен. Узкая тропинка вела прямо к гигантскому кристальному зданию-дворцу. В нем было множество комнат, куда рейлинги заходили и выходили в одиночку. Это означает, что здешние «гейши» были уже внутри.
- Господин Тиден.
Я обернулся. За мной стоял рейлинг в чем-то, похожем на одежду. Это что-то было подобием смокинга. В основном эти существа ходили без одежды, как и подобает настоящим муравьям.
- Прошу, у вас специальный допуск к развлечениям. Вы не оплачиваете ничего из услуг, включая еду и напитки. Прошу за мной.
Я поторопился за провожатым. Он показал мне зону ресторана. Это было нечто, похожее на бумажный зонт на нескольких кристальных опорах, а под ним за круглым прилавком работали рейлинги повара, обслуживая клиентов прямо на ходу. Возле этого импровизированного бара стояли стулья, наподобие барных, но приспособленные к округлым большим задам людей-насекомых. Далее он провел меня к большим резным дверям в самом конце дворца.
- За ними покои Меллии, нашей высшей жрицы. Она не требует слов и является родной сестрой королевы леди Космины, которую та спасла из плена через несколько лет после побега. Явиться к ней – величайшая честь. Кроме вас, у нее были только господин Ирвин и посол из земель Преисподней. Как будете готовы – стукнете три раза в дверь. Входите только тогда, когда она ответит тем же. Приятного отдыха.
Я встал, как вкопанный. Отчего такая честь? У меня такое ощущение, будто меня приняли за президента Испании. Кстати, интересно, а она еще цела?
Решив не торопиться, я вернулся в ресторан и обратился к повару.
- Что будете заказывать, господин Тиден?
- Я не знаю. Последнее, чем я питался самостоятельно – это консервы и солонина. Давайте что-нибудь, на ваше усмотрение.
- Советую вам Илькассу – это изысканное блюдо из земного моллюска, приправленное специями, собранными на Болотах. Мы готовим его на открытом огне от огненных кристаллов!
- Чтож, звучит интересно.
Ждал я не много. Честно сказать, я очень пожалел, что не смотрел на повара во время готовки. Через пару минут передо мной появился черный ровный камешек, что, видимо, используется этими существами вместо тарелок. На нем расположилась большая дымящаяся серая мокрица в панцире, размером с мою голову. На ней лежало что-то вроде болотной тины и даже немного шипело. Я долго сомневался, а потом вовсе хотел уйти, но гордый взгляд повара не дал мне так его подвести. Он ведь старался. Под его чутким руководством я узнал, что есть это стоит только в месте живота. Специальный шипастый нож помогает разрезать брюшко. А в нем было что-то вроде лягушачьей икры. Как оказалось, болотная тина служит тому, чтобы сделать эту самую икру чуть соленее. Схватив нечто, похожее на ложку, я отправил порцию игры в рот. Вкус напомнил мне говяжий бульон, превращенный в икринки. В общем и целом неплохо, если бы не исполнение. Но доесть, я все-таки смог. От коктейля «глаз пустоши» я отказался на всякий случай, прикрывшись тем, что напился воды перед выходом.
После обеда я подошел к резной двери и осторожно сделал три стука. Веселые разговоры и шум затихли, все рейлинги уставились на меня. Мне стало очень неуютно. Мне показалось, что я сделал что-то не так. Потом в ответ прозвучало три стука, и дверь открылась. Шум и гам возобновились, а я быстро скользнул внутрь, где воцарилась полная тишина.
Я увидел перед собой еле светящийся красным светом коридор. Пройдя по нему, я вышел в маленькую уютную круглую комнатку с красными стенами. В ней никого не было. Я присел на подушке в центр, и на соседней подушке напротив меня из воздуха материализовалась немного измененная девушка. Именно девушка, по-другому я и сказать бы не смог. Она скорее была просто жукоподобным человеком, а не наоборот. Кожа у нее была темно-серой, глаза больше похожи на человеческие, но все равно больше и тоже не имели белков. Нос короткий, слитый с выдающимися скулами с тремя мелкими щелями-ноздрями. Черные человеческие губы изогнулись в улыбке, обнажив острые клыки. Чуть выше лба тянулись две усики-антенны. Черные длинные волосы завязывались в тугую косу. Тело ее тоже напоминало человеческое. Очень узкая грудная клетка с «женскими человеческими чертами» переходила в очень узкую талию, а потом резко выходила в бедра, что по ширине чуть превышали грудную клетку. Две длинные руки и две ноги были тоже сравнимо похожи на человеческие. Единственное что – у нее был странный хитиновый хвост и я понял, что тело ее покрывает все-таки не кожа. Обтягивающая одежда полностью прикрывала собой все прелести человекообразного тела.