Нэд кивнул. Раскрыл блокнот, взял карандаш и склонился над бумагой. Лицо Вероники залучилось улыбкой. Девушка аккуратно принялась за куриный бульон, не сводя взгляда с пишущего репортёра.
А снег за окном всё падал и падал…
[Затемнение]
Утром Билли и Джимми с тяжёлыми сердцами направлялись к одной из женских камер. Той самой, куда накануне увели двух задержанных чудачек. Страшно было подумать, что Большая Энни могла вытворить, как могла искалечить новеньких.
Может, сразу позовём врача? – предложил Джимми.
Врач занят. Давай пока придём в камеру и посмотрим, как там дела.
Дверь, коридор. Коридор, коридор, дверь. Коридор. Дверь. И вот перед двумя сердобольными, пусть и не очень решительными полицейскими роковая камера. Да уж. В клетке со львами безопаснее. Накануне Грэй запретил охране реагировать на крики о помощи… Вот же злопамятный гад! А охранники сказали коллегам, что криков о помощи из камеры доносилось немало.
Сержанты боялись предстоящего зрелища.
Представшее зрелище ребят действительно потрясло. Однако, в несколько другом плане…
… Новенькие сидели по одну сторону камеры, свора Большой Энни – по другую. Причем во второй компании все старались как-то спрятаться за "главную". Сама же главная, помимо того, что пестрела синяками разнообразнейших форм и размеров, так ещё и была прикована к решётке наручниками. Вторая пара наручников досталась Кривой Салли – известной воровке и драчунье, которая теперь также была не разлей вода с тюремной решёткой. И все постоялицы камеры выглядели как-то затравленно.
Зато новенькие смотрелись прекрасно. Восседали на скамеечке и болтали.
Нет, Финн, я не говорю, что тебе не пойдут рыжие волосы. Просто вряд ли ты с ними будешь красивее.
А ты когда-нибудь была рыжей?
О, да. И рыжей, и шатенкой, и даже блондинкой.
Ого! А почему…
Тут девушки заметили сержантов и замолчали.
Доброе утро! – Финн помахала парням совершенно свободной рукой.
Маргарит ради забавы сделала то же самое.
Привет, парни. Что, нас уже выпускают?
Дар речи Билли и Джимми обрели не сразу. Наконец, первый, запинаясь, пробормотал:
Н…н… нет. Пока только на допрос. Инспектор Грэй хочет вас видеть.
Класс! Ещё немного, и мы бы сами по нему соскучились. – Финн живо вспрыгнула.
Маргарит величественно покинула скамейку.
Обе новенькие подошли к выходу. "Старенькие" при этом дружно вжались в противоположную стенку.
Девочки, не расслабляйтесь, мы скоро вернёмся, - ободрила мисс Крукс сокамерниц перед тем, как вместе с Финн и в сопровождении сержантов исчезнуть в коридоре.
Едва полицейские, арбалетчица и наследница скрылись из вида, по камере пронёсся единый вздох облегчения.
Мало того, что мы всю ночь проторчали в той халупе, так теперь заблудились ещё больше! – ворчал Рокстон. – С другой стороны, нас хотя бы не преследуют полицейские. Но, будь оно всё проклято, мы должны найти остальных друзей и немедленно!
Челленджер слушал эту беседу товарища с самим собой и на последних словах вытащил из внутреннего кармана свои часы, взглянул на время.
Портал закроется через пять часов, - сообщил учёный. – А мы до сих пор ничего и не решили. – Он на мгновение смолк. – Так ведь, Рокстон?
Джон не ответил. Если ему придётся думать ещё и об этом, он обезумеет. Хватит и беспокойства за Маргарит.
Снегопад давно прекратился, теперь можно было прекрасно разглядеть всё вокруг. Только вот разглядывать было нечего. Мужчины шли по пустой улице, невзрачной и однообразной. Она тоже состояла сплошь из гаражей и прочих нежилых построек. Под ногами хрустел снег…
Они завернули в следующий переулок. Там также не обнаружилось людей, зато стояли два автомобиля. Чёрные, блестящие, в общем, так и кричащие о достатке своих хозяев. Хозяева, видимо, были в гараже, возле которого оставили железные колесницы.
Прежде, чем Рокстон и Челленджер решили постучаться в тот гараж и спросить дорогу к клубу "У Нэнси" или хотя бы в жилую часть города, из-за противоположного поворота показалась ещё одна машина. Полицейская.
Лорд и профессор мгновенно спрятались за ближайший угол.
Проклятье, неужели это по наши души? – процедил лорд.
Затем он осторожно выглянул, чтобы оценить обстановку.