Охотник еще какое-то время глядел на деревья, затем тоже продолжил путь. Маргарит не отставала.
И тут появились они.
Друиды.
Они появлялись словно из ниоткуда, как будто отделяясь от леса, и окружали путников. Те лишь замерли в изумлении, впрочем, не забыв про оружие – на случай, если кто-то из фигур проявит рвение и прыгнет в бой. Но фигуры были с виду безопасны, и молчаливы. Наконец, расступившись, друиды показали своего предводителя. Средний рост, средний возраст, повышенная небритость, темно-коричневый балахон и почтительная улыбка на лице. Он, нисколько не колеблясь, шагнул было к Маргарит, но дорогу ему тут же преградил охотник – без улыбки, но с револьвером в качестве альтернативы.
Великая Морриган! Наконец-то! Мы ждали тебя.
Маргарит, вообще-то, - поправила наследница из-за спины Рокстона.
Да, конечно же. Но в тебе течет кровь великой жрицы, в этом нет сомнений. Твой народ, - тут он обвел всех присутствующих взглядом, - ждал твоего прихода. Мы знали, что этот день обязательно настанет, и ты вернешься. А твоя свита?.. – доброжелательно глядя на дуло револьвера, вопросил бородач, ожидая представления.
Это не свита. Это друзья, - поправила брюнетка.
Конечно, - согласно кивнул друид. – Что ж, прошу вас на званый обед, и оружие ни к чему, здесь все друзья, - улыбнулся он. - Ах да, я же не представился. Букр, твой покорный слуга и лидер твоего народа. – Он выжидательно глянул на охотника и дикарку, затем перевел взгляд на Кру.
Лорд Джон Рокстон, - наконец представился охотник, опуская револьвер. Но, впрочем, не убирая в кобуру.
Вероника Лэйтон, - вымолвила блондинка, недоверчиво глядя на друида.
Лэйтон? В самом деле? – заинтересованно глянул тот на девушку. – Хранительница плато? – Вопрос прозвучал скорее как утверждение, на что Вероника лишь согласно кивнула, машинально потеребив Трион на шее.
Отлично, - заключил Букр, - а теперь прошу всех в нашу скромную обитель. Народ долго ждал нашу предводительницу, было бы просто невежливо отбирать у них возможность отпраздновать это событие.
И он зашагал вперед, в сопровождении нескольких молчаливых фигур. Друзья в нерешительности переглянулись, не зная, идти следом или нет. Спустя пару секунд они поняли – решение уже принято за них, поскольку оставшиеся друиды безмолвно взирали на них, явно желая всенепременно сопроводить путников, и отказ им точно бы не понравился.
Что ж, - пожала плечами наследница. – По крайней мере, на нас никто не набрасывается, и вроде обещают накормить. Плюс правление народом в придачу.
Маргарит, это не шутки,- тут же осек ее веселость охотник, все еще держа револьвер наготове, но подозревая, что шести зарядов вряд ли хватит, чтобы сдержать толпу фанатов мисс Кру.
А кто шутит? – тут же отозвалась брюнетка. – У Вас есть другие предложения, лорд Рокстон? – вопросила она.
Тот еще раз оглядел толпу.
Пока что нет, к сожалению.
И друзья зашагали следом за уже растворившимся в воздухе Букром.
Это поселение друидов до боли смахивала на то, которое Маргарит увидела в недавних воспоминаниях, был даже алтарь с изумрудами, кажется, с теми самыми...
Наследница, охотник и Хранительница ступили в поселение, окружённые толпой друидов. Причём, лично Маргарит бы не смогла сказать, откуда это поселение взялось, оно будто выросло у них на пути. Вероника и Джон, кажется, тоже были слегка растеряны.
Букр тем временем торжественно поднял руки, обращаясь к остальным собратьям, мирно занимающимся своими делами.
Она вернулась! – провозгласил главный друид.
Что странно, никто не удивился. Словно вопрос возвращения Морриган, раннего или позднего, был делом давно решённым. Никакого недоверия на лицах друидов, лишь радость.
Все ринулись к Маргарит, наперебой пытаясь поклониться.
А кто-то попутно исхитрился организовать праздник.
На сей раз Кру и не надеялась на веселое торжество. Да по совести говоря, просто сытного обеда наследнице было бы вполне достаточно для относительного счастья. А еда у новых знакомых, как оказалось, имелась в избытке. Длинный стол ломился от фруктов, мяса, разных похлёбок и вина.