Вдруг, на какой-то особенной, высокой ноте, к алтарю подошел еще один человек, облаченный в рясу, и в темноте сверкнул металл острого кинжала.
Нет! – не выдержал охотник, метнувшись туда, к чертовому алтарю.
Но на него мало кто обратил внимание, все взгляды были прикованы к церемонии. Охотника же еще крепче сжали стальные захваты сильных рук с обеих сторон – охрана не дремала. Веронику охраняли с не меньшей бдительностью.
Тем временем, нота взвилась вверх как ужаленная ящерица, и нож, еще раз блеснув, опустился на руку Букра, оставляя за собой тонкий красный след – отделившиеся при этом капли крови незамедлительно упали в чашу. После чего речь Букра стихла, и чаша медленно была передана Маргарит.
Брюнетка приняла чашу из рук друида и еще раз окинула всех присутствующих уверенным взглядом.
Маргарит, нет! – практически хором крикнули и охотник и дикарка, старательно вырываясь из цепких рук охраны.
Тщетно.
Кру припала губами к серебру и сделала большой глоток – чего бы там ни было, с примесью крови.
[Затемнение]
Глотнув содержимое, наследница передала чашу Букру, после чего снова, словно единый организм, одобрительно замычали прочие фигуры, приветствуя новоиспеченную жрицу. Изумруды вдруг засияли со страшной силой – словно два прожектора в ночи.
Рокстон с Вероникой в отчаянии переглянулись.
Приветствую вас, мой народ! – воскликнула Маргарит, медленно осматривая все собравшиеся фигуры. – Я вернулась. Поприветствуйте меня, как подобает!
Тут все как один скинули капюшоны, показывая свои лица. Были и старики, бородатые и седовласые, были и совсем юные лица, и женские, и мужские… Все друиды на миг замерли, а потом подняли руки к небу, затянув очередную мелодию. Впрочем, эта песенка оказалась короткой.
А после этой музыкальной паузы Букр подал знак охранникам лорда и Хранительницы…
Убери руки! – бушевал Джон.
Прочь! – шипела Вероника.
Не помогало. Через полминуты пленники оказались на широком алтаре, в лежачем положении, привязанные за руки и за ноги к специальным креплениям по краям (кто мы мог подумать, что алтарь разработан и для двойных жертвоприношений?).
Букр торжественно поглядел на Маргарит.
Избавь нас от них, жрица! – И всучил кинжал.
Маргарит зачарованно уставилась на лезвие, играющее зеленым сиянием в свете разгоревшихся изумрудов.
Подождите! – От толпы отделился один из друидов. Камиль. – Букр, не было речи об убийстве! Ты говорил лишь об изгнании!
Но бородач только отмахнулся.
Рокстон тем временем пытался избавиться от пут, но тщетно. Вероника в аналогичных попытках также успеха не достигла.
Букр подвёл Маргарит к алтарю.
Давай же, жрица, смелее. Мы все джём.
Остальные друиды не выглядели такими уж «ожидающими», они определённо были в замешательстве. По толпе прошёл шепоток.
Убийство?
Мы сотни лет никого не убивали!
Но ведь они демоны!
Кто сказал?
Букр не ошибается!
Камиль быстро подошёл к Букру и встал между бородачом с брюнеткой и пленниками.
Кажется, хоть один нормальный человек, - прошептал Рокстон Веронике.
Та быстро кивнула. Ни один из них не прекращал попыток высвободиться.