Принц Мэдэрик был похож на кого угодно, только не на счастливого жениха. Сидел в безлюдной сторонке, за столом, понурив голову, и тоскливо-тоскливо поглядывал на отлично освещенную часовню, где уже шли приготовления к завтрашнему венчанию.
Вы смотрите так, словно это не часовня, а эшафот.
Оторвавшись от печальных раздумий, Мэдэрик обернулся на голос и увидел одного из почётных гостей. Того самого хлыща, что оказался давним другом Робин. Другом… Как же он её обнимал… Врезать бы ему, да пока не за что.
Вот что, - журналист упёр руки в бока. – Я прекрасно сознаю, что Вы – особа королевских кровей и всё такое. Но если обидите Робин, клянусь, Вам не поздоровится. Я не посмотрю на Ваш титул и прочее, понятно?
Даже такая наглость не вывела Мэдэрика из меланхолии.
Ты – дурак, - чинно заявил горемычный жених. – Я никогда в жизни не обижу Робин! Во всяком случае, намеренно.
Нэд скрестил руки на груди, сказав:
Что ж, ненамеренно у тебя тоже неплохо получается.
Ты про тост? Виноват, не вытерпел. Или ты о женитьбе? – Сын вождя вздохнул. Карие глаза померкли окончательно. – Тут моего согласия никто не спрашивает. Я должен. Ради своего народа. На кону судьба племени.
Неужели без объединения с этим так называемым королевством ваше племя никак не проживёт? – с некоторой иронией вопросил репортёр.
Отец считает, что нет. И многие другие Тамэ придерживаются этого мнения.
А ты сам?
Принц снова вздохнула:
А я сам что угодно бы отдал, чтобы быть с Робин. Но если пострадают мои люди – никогда себе не прощу.
Нэд кивнул с искренним пониманием.
Финн, ты не видела Рокстона?
Нет. – Арбалетчица поглядела на брюнетку. – Он же сидел за одним столом с тобой.
Да, но потом куда-то ушёл.
Интересно, зачем?
Мне тоже. – Маргарит вздохнула. – Впрочем, боюсь, что знаю ответ. Если лорда Рокстона посреди ночи куда-то понесло, значит, он ищет приключения на свою голову. Хуже всего то, что обычно он их находит.
Вдруг он просто затерялся в толпе? Пошёл потанцевать?
Маргарит оглянулась назад. Плясало столько народу, что высмотреть в этой гурьбе кого-то конкретного было решительно невозможно.
Может, ты и права, - со слабой надеждой промолвила мисс Крукс.
Девчонки, а вы что, спать не собираетесь? – Финн, сидящая на кровати и только что снявшая один сапог, поглядела на старших подруг.
У Маргарит и у Вероники сна не было ни в одном глазу. Хранительница стояла посреди комнаты гостевой хижины, освещенной несколькими масляными лампами, наследница – у окна, вглядываясь в улицу, окутанную глубокой ночной темнотой.
Нэд пошёл ночевать в хижину Робин, - сквозь зубы процедила Лэйтон.
А Рокстон так и не нашёлся, - с тревогой промолвила Крукс.
А-а-а. - Финн даже застопорилась со вторым сапогом. – Ну да, хорошие причины для бессонницы.
Челленджер тоже не спал. Дожидался товарища, сидя за столом, на котором полыхала массивная белая свеча.
Наконец, дверь скрипнула, вошёл Рокстон.
Слава Богу, а то я уже начал волноваться. – Профессор поднялся навстречу другу. – Всё хорошо?
У меня-то да, - хмыкнул охотник. – А вот у Королевства – не очень. Мне удалось посмотреть кое-что из их арсенала и разговорить пару-тройку королевских "воинов". Челленджер, это не государство и даже не племя, это какой-то детский сад! Не понимаю, как они до сих пор продержались. Правитель, видимо, болван-идеалист, а последователи просто глупцы или ослеплённые романтикой идеи доморощенные рыцари. Яснее ясного, что Королевству союз с Тамэ нужен позарез! В противном случае это самое Королевство продержится, максимум, ещё пару лет, да и то вряд ли.
То есть у людей Королевства был серьёзный повод отравить Тамэ, чтобы склонить тех к союзу?
Рокстон уверенно кивнул.
Та самая свеча на столе светила чрезвычайно ярко. И благодаря этому силуэты Рокстона и Челленджера в окне были видны отлично, даже из соседнего дома.
Очертания Джона Маргарит не могла не узнать. Значит, вернулся. Значит, живой и здоровый.
Наследница улыбнулась сквозь подступающие слёзы и отошла от своего окна.
Нэду и Робин действительно было, о чём поговорить. Они проболтали всю ночь, и даже не заметили, как быстро пронеслось это время.