Дорогая Эльза,
Я сам обеспокоен отсутствием вестей от Макса, но счёл, что ему нужно дать время на то, чтобы прийти в себя, побыть с семьёй. Но если всё обстоит так, как ты написала… разумеется, я приложу все усилия к тому, чтобы найти его. Быть может, дружбу мы и потеряли, но Макс по-прежнему остаётся товарищем, судьба которого мне не безразлична. Ради него и ради тебя я сделаю всё возможное.
Адлер
— Тилль, — старый эльф появился с обычным хлопком и отвесил поклон. — Доставь моей кузине как можно скорее. На словах передай мою просьбу в случае, если её муж объявится дома раньше, чем я найду его, сообщить мне. Только в максимально вежливой и участливой форме.
— Как прикажете, хозяин, — отозвался эльф и исчез.
Достав из кармана записную книжку со знаком Семёрки, Адлер написал три послания на страницах, зачарованных для личной переписки:
«Не понять, почему ты ушёл, невозможно. Но Макс, пора вернуться — твоей семье и так достаточно тяжело».
«Влад, попробуй узнать через наших информаторов что-нибудь о Максе. Эльза подняла тревогу, его не могут найти».
«Неделя прошла, Деян. Возвращайся завтра вечером — есть разговор».
На последние два он вскоре получил короткие подтверждения, что приказ принят. Первое так и осталось без ответа.
Встреча с герром Мецлером на следующий день проходила в берлинском доме Штайнеров — первый заместитель министра открыто поддерживал «Ассоциацию», и в его совместных обедах с её главой не было ничего необычного.
— На встрече также будет герр Баумер, — сообщил Влад утром после прочтения письма от отца. — Он секретарь Верховного суда и второй человек в «Ассоциации».
Адлер кивнул — он знал, кто такой Штефан Баумер. Как и Штайнер-старший, Баумер был чистокровным из редкого числа тех, кто ставит прогресс выше древних устоев; в своё время именно он помог Фрицу Мецлеру, амбициозному маглорождённому с правильными идеями, но без гроша за душой, построить организацию, которая теперь, двадцать лет спустя, приобрела огромный вес на политической арене Европы.
— Таких, как Баумер и твой отец, нам нужно больше, хотя найти их и сложно, — когда они трансгрессировали на площадку на заднем дворе дома Штайнеров, заметил Адлер Владу. — Впрочем, нам нужны борцы и другого толка.
— Мне удалось выйти на главу той радикально настроенной группы, о которой мы говорили ранее, — сообщил Влад, — однако без твоей отмашки я с ним не связывался.
— Всё правильно, — одобрил Адлер и поднялся по ступенькам к двери.
Они пришли вовремя, но позже прочих — Мецлер и Баумер уже были со Штайнером-старшим в гостиной.
— Я полагаю, — произнёс Баумер, разглядывая его, — вы и есть юный герр Гриндевальд?
— Именно так, — Адлер вежливо склонил голову. — Рад знакомству, герр Баумер, герр Мецлер.
— Это взаимно, Адлер… я ведь могу вас так называть? — юноша кивнул, и Штефан Баумер улыбнулся, совершенно не похожий на двух других старших магов, что были в комнате. — В последнее время мы много слышали от Александра о вас и ваших достижениях, и вы нас более чем заинтересовали. Человек с вашими талантами и вашим именем более чем нужен в наших рядах.
— С моим именем, герр Баумер?
— У вас громкое имя и узнаваемое. А что до окраса… понимаете, время идёт, характеристика исторических личностей и событий имеет тенденцию меняться. Кто знает, быть может, через несколько десятков лет вашего прадеда будут считать воином Света и мучеником, страдавшим за правое дело.
Адлер скептично приподнял бровь.