Они поднялись еще на несколько ступеней, и свет, падающий сверху, стал намного ярче. Вскоре Венсан де Брие и Тибо увидели факел, вставленный в кольцо, прикрепленное к стене. Часть коридора была хорошо освещена, из открытой двери в четырех шагах от угла послышались внятные голоса.
-...но мы не можем вернуться с пустыми руками!
- Я знаю это не хуже тебя. Продолжай искать.
- Я уже третий раз просматриваю одни и те же полки. И ничего нет. Он убьет нас!
- Не ной! Пролистывай каждую страницу.
- Я так и делаю.
- Да, в скверную историю мы с тобой попали!
Снова наступила тишина, было слышно только шуршание пергамента.
- Сеньоры, вам помочь? - Голос Венсана де Брие прозвучал как гром среди ясного неба. - Что ищут в библиотеке Великого магистра Жака де Моле двое священников в столь позднее время?
Рыцарь вошел в помещение и встал у двери, как скала. За его спиной остановился Тибо. Двое священников в черных сутанах от неожиданности вздрогнули и повернулись перекошенными от ужаса лицами к вошедшим. Увидев блеснувшие кинжалы, оба повалились на колени.
- Не убивайте нас, благородный сеньор! - взмолился тот, что минуту назад приказывал другому что-то искать среди книг. У него было слегка одутловатое, рябое лицо и густые черные брови.
- Не убивайте, мы простые люди, мы действуем по приказу епископа Парижа! - воскликнул второй, похожий на засохший лист из гербария.
- Весьма интересно узнать, что приказал вам его преосвященство Гильом де Бофе? И почему этот приказ нужно выполнять под покровом ночи? И каким чудесным образом вы проникли в Главную башню Тампля, если ключи от нее находились у начальника стражи? Ну! У меня мало времени, а вопросов так много, и я жду объяснений.
- Благородный сеньор, - сказал первый священник, продолжая оставаться на коленях, - мы готовы рассказать вам все, что знаем, только не убивайте нас...
- Все будет зависеть от правдивости вашего рассказа, - уклончиво ответил де Брие.
Он прошел в комнату и сел на короткий диван, приставленный к одной из стен между книжными стеллажами. Тибо остался стоять у двери.
- Ну, я слушаю, - сказал рыцарь, подав знак священникам, позволяющий встать с колен.
Те выпрямились и теперь стояли, прислонившись спинами к шкафу с рукописными книгами, в котором только что рылись. При этом оба молитвенно сложили руки на груди, смиренно опустив глаза к полу.
- Дело в том, сеньор, что его преосвященство епископ Парижа послал нас сюда по весьма деликатному и тайному делу...
Первый священник замолчал, искоса поглядывая на своего товарища.
- Продолжайте! - властно сказал де Брие, перекладывая кинжал из одной руки в другую.
- Нас убьют, если мы кому-то расскажем... - сказал второй дрожащим голосом.
- Поверьте, я не стану доносить на вас его преосвященству, - улыбнулся де Брие.
Первый священник помялся, потом продолжил объяснения.
- Дело в том, что два дня назад заболел папа Климент, - сказал он. - Однако вызванный к нему лекарь не смог определить причину недомогания его высокопреосвященства.
- А что с ним?
- Гм, как бы это сказать... Из него внезапно стала литься вода...