Во тьме воссияла пламенная броня стражника бездны. Он взвился под потолок громадиной с гигантской прорезью рта и бездонными чёрными глазницами.
Демон взревел, направляя на отца Максимилиана блистающий меч. Невероятная сила отбросила священника к выходу. Он покатился вниз по ступенькам, ведущим в крипту, ударился спиной о деревянную дверь, надломив её, соскользнул на пол и упал навзничь возле гробницы.
Вслед за ним по храму прокатился шипящий вздох, затем грохот, вой ветра и пронзительно высокие звуки свирели.
Отец Максимилиан схватился за голову, потому что висок пронзила обжигающая боль.
- Проклятый нечистый дух, ветеран зла, материя преступлений, начало греха, - застонал он. - Ты, что радуешься обманам, кощунствам, блудодействам и убийствам... Тебя изгоняю именем Господа нашего Иисуса Христа...
Со словами молитвы, изгоняющей дьявола, священник попробовал выбраться из крипты, но могучее тело посланника ада полностью заслонило выход.
Гора нечистой плоти, закованной в металл. Терпкое зловоние заполнило ноздри отца Максимилиана. Демон стоял, кренясь чуть влево, потому что одна нога была короче. Мутный жёлто-зелёный свет струился вокруг него. Опираясь на меч одной рукой, второй он раскручивал длинную цепь, увешанную крючьями.
Демон гортанно протянул его имя и грузно шагнул вперед:
- Если ты усомнился в своём боге, то у меня найдётся крючок для тебя. Смотри!
Он поднял руку, и, описав ею дугу, рубанул цепью по жертве.
Крюк тяжко врезался в бок отцу Максимилиану и застрял между рёбрами. Отец Максимилиан взвыл, а демон потащил его к себе, наматывая цепь на руку.
- Ты давно у меня на крючке, священник. Как же просто было поймать тебя.
Пуская кровавую пену, отец Максимилиан отчаянно цеплялся за крюк. Он всё ещё сопротивлялся и даже пробовал вытащить его из тела, но ударом ноги демон отбросил его к гробнице.
Хватая воздух окровавленным ртом, священник шарил руками в поиске опоры, чтобы подняться, но воин ада резко развернулся и обрушил на каменную крышку гробницы пылающий меч.
Плита раскололась пополам.
Отец Максимилиан заглянул в чёрный провал и ужаснулся мысли, прошедшей в голову...
А демон, хватая священника за шиворот, провозгласил:
- Я пришёл огненной дорогой под рокот брани воинств небесных! Я пришёл за тобой!
Отец Максимилиан упал в темноту. Две части расколотой плиты со скрежетом встали на место. Гробница захлопнулась.
Темнота и бешеный стук сердца. Отец Максимилиан начал было молиться, но ужас погребённого заживо оказался сильней, и вместо молитвы он забился в отчаянной попытке выбраться. Ему предстояла мучительная смерть.
Но посланник ада оказался милосерднее: тело настоятеля, от ступней и до самой тонзуры, быстро и неотвратимо сковывал паралич. Прежде, чем окончательно онемели руки, отец Максимилиан попытался начертить крест, но силы покинули его раньше, чем он успел пошевелить пальцем. Священник пытался произнести молитву, но язык больше не слушался, а память не подсказала ни единого слова. В последней отчаянной попытке выбраться он попробовал приподнять голову, но словно тяжёлая шестипалая ладонь адского крестоносца придавила его к холодному дну гробницы, и священник почувствовал, как правое ухо и кожа щеки прикипают к камню.
Могильная тьма и безмолвие. И демон уже поджидал его на той стороне. В миг, когда лёгкие отца Максимилиана сделали последний выдох, перед ним адским огнём зажглись буквы "За тьму в твоих глазах".
...Утреннюю тишину прорезал торжествующий крик петуха.
Галаш ёжился от холода, стоя на колокольне. Он ещё издали заметил приближающийся кортеж из тринадцати мчащихся во весь опор всадников. Сердце забилось в недобром предчувствии. Он перекрестился и стал торопливо спускаться по лестнице.
Кортеж остановился у монастырских ворот. Возглавлял его немолодой боярин, одетый в бархатный чёрный кафтан, шитый серебром, у пояса висел меч, позади на седле кистень. Боярин сидел на хорошей лошади, вокруг гарцевали остальные всадники.
Галаш отворил ворота и спросил, кланяясь:
- Кто вы, откуда, и какая нужда заставила ехать к нам?
- Настоятеля зови! - велел предводитель вместо приветствия. - Мы люди князя Владимира. Послание от митрополита Киевского Кирилла привезли.
На площади перед храмом остановились несколько монахов. Княжьи воины хмуро разглядывали их как каких-то странных созданий, невесть откуда явившихся и имеющих наглость стоять перед ними. Один из доминиканцев бросился за настоятелем, а остальные испуганно жались друг к другу, пока не подошёл монастырский вигиларий в длинной белой рясе с капюшоном.