- Крингл??—?моя щека дергается. Имя мне незнакомо.?—?Из отдела прогнозов? Кто они…
До меня доходили слухи, но ничего конкретного: скорей всего одно из закисающих в изоляции болот. Чего ради они решили отправить кого-то для разговора с нами сейчас?
Да, именно.?—?Энди бросает на меня косой взгляд.?—?Не спрашивай, все что я знаю, нашел в почтовом ящике. Письмо из отдела кадров, с просьбой дать ему произнести мотивирующую речь на вечеринке. Не волнуйся,?—?добавляет он тихонько,?—?в конце все сложится лучшим образом. Увидишь. Просто сиди тихо и прикуси язык.
Я понимаю. Энди надел маску посланца с плохими новостями и подгоняет меня к скамье младших офицеров. Что-то вылетит из трубы, и вся рождественская радость мира не сумеет прикрыть вонь навоза. Как менеджер, пусть и младший, я обязан продемонстрировать солидарность. Отсюда и все эти телодвижения.
Я начинаю задумываться, что бы это могло быть.
***
Комната дежурного офицера находится наверху, прямо под слегка наклоненной крышей Нового корпуса. Сквозь запертый с помощью проволоки люк можно слышать бормотания и завывания ветра: иногда раздается звук, будто щебень по бетону?—?это резкий порыв швыряет пригоршни замерзающей холодной воды в стекло, сопровождаемый пустым, гулким шумом из трубы. Труба и правда теплая, но быстро остывает: думаю, они закрыли комнату для сжигания документов на праздники. Всего одиннадцать часов ночи, и черта с два я смогу заснуть под звуки шторма.
Когда праздники выпадают на выходные (как День Рождественских Подарков в этом году) все получают дополнительный выходной в начале следующей недели. Кроме офицера ночной смены, который работает до четырех дней по тройной оплате?—?так долго, как позволит скука.
Я был на дежурстве шесть часов и уже разобрал рабочую почту?—?во всяком случае, ответил всем, кому нужно, и я хорош в игнорировании всех презентаций, которые нужно игнорировать?—?а игры мне успели надоесть. Телевизор бормочет фоном, но там все та же семейная чепуха. Я не хочу слишком рано начинать два толстых романа, которые припас на выходные, так что остается только одно. Я покидаю свою чашку чаю, беру фонарик, айфон, служебное удостоверение и отправляюсь вперед?—?совать свой нос куда не следует.
Ночь перед Рождеством, офис закрыт,
Захлопнуты ставни, персонал?—?дома, спит;
Носки развесив с заботой на трубы,
Но Санта на санках не прилетит, не будет чуда,
потому что Место Особой Национальной Секретности
в соответствии с параграфом 4.12 секции 3 Секретного
Официального Акта (Исправленного) не подлежит несанкционированному
проникновению, под угрозой ареста…
Уже надоела моя поэзия? Вот почему они платят мне за борьбу с демонами, а не стихотворческий дар.
Одно из преимуществ офицера ночной смены в том, что я могу совать свой нос, куда захочу?—?в конце концов, я ответственен за безопасность здания. Фактически, я могу заходить в места, где обычно мой назальный аппендикс был бы отчекрыжен тут же, имей я безрассудство явиться без авторизации. Я могу заглянуть в офис Ангелтона, пробраться между подозрительно активными египетскими урнами и зачарованными оптическими верстаками Полевой службы, пройти по устланным коврами, пыльным коридорам начальственного этажа, и докучать зомби из ночной смены (прошу прощения, конечно я имел в виду Остаточные Человеческие Ресурсы) в подвале. На самом деле, меня даже поощрили приглядывать за всем, пока я нахожусь в пределах досягаемости телефона офицера смены.