Уже в спальне Шерлок достал из кармана шприц, наполненный какой-то темно-бордовой дрянью, и взялся за край покрывала. Джулия подскочила, с испугом глядя на него, явно намереваясь защищать своего возлюбленного любой ценой.
-Не волнуйтесь так, леди, – мягко произнёс Шерлок. – Я лишь хочу вернуть вам вашего возлюбленного.
Джерри обняла англичанку, которая зажмурилась, чтобы не видеть иглы, входящей в оледенелую плоть отравленного. Шерлок вздохнул и убрал опустевший шприц в карман.
-Теперь остается ждать. Котёнок очнулся через восемь минут после введения дозы препарата. Но я не знаю, через какое время…
Матерь Божья! сипло выдохнула Джулия, падая на колени и сжимая тонкую руку монсеньора в своих дрожащих ладошках. Кардинал глубоко вздохнул и слабо застонал, открывая глаза.
====== 23. Часть от MademoiselleHiver. Тихая беседа. ======
- Знаете, мистер Холмс, монсеньор, если говорить откровенно, не знает, чем вас отблагодарить. И, умоляю, возьмите планку повыше, а то он совсем перестанет ценить свою жизнь…
Троица сидела на кухне. Подоконник оккупировала сонная Аграфена, лениво отмахивавшаяся от нахального котенка, обретшего после воскресения нескончаемый запас энергии. Джулия, только уже переодевшаяся и накрашенная, чтобы не пугать народ, вертела в пальцах эмалевый медальончик на цепочке.
- Да мне, если честно, ничего и не надо. Я бы мог попросить миниатюрную химлабораторию, но благодаря Джерри она у меня уже есть, и препаратов в ней хватит, по крайней мере, до моего возвращения в Англию.
- Подумайте. Может, патент на исследовательскую деятельность в Париже? Там, как вы знаете, собрался весь ученый состав Европы, и университеты считаются лучшими.
- Возможно. Это, пожалуй, самое драгоценное, что я могу попросить за такую ничтожную услугу.
- Ничтожную? – лицо Джулии вспыхнуло. – Да вы спасли минимум две души. Мою так точно.
Шерлок вздохнул.
- Поймите, мисс, яд, который оказался на платке, имеет крайне необычные свойства. Он, попадая на поверхность человеческих бронхов, начинает действовать не сразу, а часа через три-четыре. Таким образом, создается видимость естественной смерти – кто вспомнит, что покойник незадолго до своей кончины подносил к лицу ткань, на вид совершенно нормальную? Но и влияет он недолго: обычно сутки, не больше. Стало быть, тот, кто отравил платок, надеялся, что тело или успеют вскрыть в морге, или вовсе похоронить. Даже если при вскрытии и обнаружат поражающее вещество в дыхательных путях, жертве будет уже просто все равно. Повезло, что оказался человек, сумевший уловить столь редкое сердцебиение. Да, еще у кардинала вены очень близко подходят к коже, тоже немаловажный фактор.
- И слава Господу, что так случилось. Однако, скажите, мистер Холмс, как вы здесь очутились? Я не помню, чтобы кто-то отлучался открыть дверь. Мисс Лера была со мной, мисс Джерри искала улики, где мисс Эля, не знаю. Все мужчины спят, за исключением, я думаю, аббата, – зло бросила Джулия.
- Откуда я здесь? Не знаю, что вам сказать на этот счет, мисс Хэлсберг, – Холмс усмехнулся. – После смерти моего автора моих прототипов много куда помещают, чтобы спасти ситуацию. Это интересно, но не более того.
- Ясно, – кивнула англичанка.
- Может, вы все-таки перейдете на нормальный язык? – робко поинтересовалась Джерри. – Я английский на тройку в школе учила, еще и без языковой практики…
- Все-все, я поняла, – устало улыбнулась Джулия. – Просто мне сейчас сложно говорить на неродном. Французский еще куда не шло…
- Ты умеешь разговаривать на французском?
- А как я, по-твоему, собираюсь учиться во Франции? – вздохнула та, одним глотком допивая чай с женьшенем. – Ладно, я пойду к монсеньору. Мне тревожно, от чего, не знаю.
- Вы постарайтесь ничего того, что кажется подозрительным, не касаться, – посоветовал Шерлок.
- Я не дурочка. А ведь жалею иногда, – грустно улыбнулась Джулия и покинула кухню.
Ненадолго воцарилось молчание.
- Груня, – неожиданно обратилась Джерри к привидению. – Ты можешь узнать, как в этом мерзком деле замешана блондинистая шлюха из соседней квартиры и наш аббат?
- Ноу проблемс, – откликнулась призрачная скандалистка. – Только не сию секунду.