-Й-яз-зык!— стуча зубами, пробормотала Алиса. –Й-его й-яз-зык…
-Что с его языком?— Эдина обхватила лицо девушки ладошками. Алиса вцепилась в плечи новой подруги. Лишь через пару минут она смогла совладать с собой настолько, что сумела ответить на вопрос, почти не заикаясь.
-У него…у него языка…нету…вырван…только какой-то обрубок…о Боже! Боже! – она отчаянно замотала головой, пытаясь отогнать кошмарное видение. Шляпник не выказал удивления её словам, но задумчиво посмотрел на девушек. Его вопрос прозвучал как пушечный выстрел в повисшей тишине.
-КТО ЖЕ ТОГДА ГОВОРИЛ?
Даже неустрашимая Мальямкин пугливо забилась в Алисин корсаж, замерев там теплым дрожащим комочком. Тэкери-Заяц был слишком не в себе, потому даже не понял, что произошло, и только глодал чашку, откусывая от неё по маленькому кусочку.
-Думаю, на этот вопрос я смогу ответить!— промурлыкал знакомый голос и в темноте дальнего угла вспыхнули два сумасшедше-зеленых глаза.
-Чешииир!— прошептала Мали, выглядывая из-за корсажа с выражением ужаса и восторга, светившимся на её мордочке и в глазках-бусинках. –От собака!
-Чешир!— Алиса даже не попыталась встать, но ей хотелось расплакаться от невероятного облегчения. Словно уже одно присутствие этого таинственного котяры могло расставить всё по местам.
-Вот те на, пропащий вернулся!— пробурчал Шляпник, бросая косой взгляд на кота. –Какими судьбами, мурчелло страховидное?
-Вечер добрый всем!— Чешир выплыл из тьмы, переворачиваясь в воздухе. –Дай, думаю, загляну на огонёк…Рад, что ты вернулась, Алиса.
-Это ведь ты меня…перетащил?— улыбнулась она, пытаясь сдержать слёзы. –Тот котик из сада тетушки Джинджер…это ведь был ты?
-Глупости!— проворковал котяра, примостившись на плечах у Алисы. –Ну сама подумай, разве тот кот был похож на меня? Нет, милая…всего лишь обычный бессловесный зверь…как и все звери твоего серого мира.
-Но он…улыбался! Наши коты обычно не улыбаются!
От зубастой чеширской ухмылки в комнате стало светлее. Кончик хвоста пощекотал девушку за подбородок.
-Примерно то же, чему вы стали свидетелями несколько минут назад, — ответил Чешир, стекая с Алисиного плеча и зависая в воздухе над столом. –Скажем так, моя тень…кусочек моего сознания, на время занявший место в теле животного. Точно так же, как частички тех, кого поработила Мирана, на время сумели занять тело Валета Червей, чтобы попросить тебя о помощи, Алиса.
Алисе показалось, что она сейчас упадёт в обморок от ужаса. Мертвые…говорили с ней через тело…тело человека, у которого даже не было языка… Кое-как собрав в пучок всё самообладание, какое удалось наскрести, девушка обратилась к коту, невозмутимо парившему над столом.
-Чешир, а можно…можно его…как-нибудь…сделать так, чтобы…
-…он поправился? Возможно…а ты действительно этого хочешь, Алиса?
Девушка бросила на Валета долгий взгляд, в котором перемешались сострадание, омерзение, жалость и злость. Она думала о том, что возможно, ему было бы лучше умереть, что он двуличный ублюдок, неспособный на любовь и благодарность. И что он был бы могучим союзником в борьбе с чудовищами, ведь этот человек при всей своей подлости и двуличности— опытный и сильный воин, один из лучших в Королевстве. Да и если есть хоть какая-то возможность облегчить эти страдания…ни один человек, даже будь он самым последним выродком и мерзавцем, не заслуживал таких мучений.
-Да!— твердо ответила она. –Если мы собираемся драться с этими… существами…нам понадобится любая помощь! А он всё-таки профессиональный воин!
-Хорошо, Алиса, — Чешир снова пощекотал её подбородок кончиком хвоста, — но мне нужна будет ваша помощь. Один я вряд ли справлюсь. Каждый из вас должен отдать частичку себя, маленький кусочек, что-то вроде пряди волос, небольшого количества крови или кусочка кожи, что-то, что будет нести в себе часть ваших жизненных сил.
-Согласна!— Алиса взяла нож со стола и, не задумываясь, отрезала локон от своих роскошных волос. –Это подойдет?
-Как нельзя лучше!
Эдина приняла нож из руки подруги и с видом полного равнодушия полоснула себя по ладони, держа руку над пустой чашкой. Струйка крови быстро наполнила маленький сосуд почти наполовину.