-О ком ты?— удивленно спросил Шляпник, оставив в покое изящную шкатулку, которую пытался вскрыть.
-У них мой сын…— тихо сказал Валет, уронив голову в ладони.
Минуту царило глухое молчание. Все, включая Алису, переваривали шокирующее известие. Жестокий и циничный Валет Червей меньше всего походил на человека, у которого могли бы быть дети. Первой подала голос Эдина, устроившаяся на комоде, и теперь с почти суеверным ужасом глядевшая на подавленного Стейна.
-Удивлены тем, что у такого, как я, может быть сын?— горько усмехнулся Валет. –Тем не менее, это правда. Я вспомнил…когда услышал их голоса, вспомнил всё, что случилось.
-Расскажи!— попросила Эдина. –Может, это поможет нам как-то понять, что нужно делать, как их победить?
-Не знаю, поможет ли вам то, что я знаю, — Стейн устало смахнул влагу с ресниц. – Я ведь был настолько счастлив от того, что меня наконец отцепили от этой стервы… Нас разделили, Ирацибету увезли на день раньше меня, я был настолько рад избавиться от неё после всех этих месяцев, что не думал об осторожности…Словом, когда я вернулся из изгнания, то первым делом решил нанести визит вежливости Её Белому Величеству…
-Ну да, никогда не мешает подлизаться к потенциальному работодателю!— ехидно заметила Алиса.
-Каждый выживает, как может!— пожал плечами гигант.— Во всяком случае, я был уверен, что мне не станут рубить голову и в худшем случае отошлют в мой замок…В лучшем же…Ну, теперь это уже неважно. В общем, когда я прибыл в Белое Королевство и попросил аудиенции у Мираны, меня провели в тронный зал…А там…— он замолчал, глубоко вздохнув и закрыв глаз. – Там была Ирацибета! Они с Мираной сидели рядом…Я не сразу сообразил, что оба выхода из зала заблокированы боевыми пешками из личной гвардии Мираны. А Ирацибета, посмеиваясь, напомнила мне, как я пытался её прикончить…
Алиса хотела было сказать, что неблагодарность— худший из пороков, но неожиданно для себя промолчала. Стейн говорил медленно, словно каждое произнесенное слово снова переправляло его в кошмар, из которого он был вырван руками Шляпника и его сестры.